南海「可燃冰」6周試採23萬立方米 全球蘊藏可用1千年
▲中國在南海開採「可燃冰」，累積產量超乎預期。（圖／翻攝新華網，下同）
中國南海海域「可燃冰」試採目前已經持續了6周，累計產量超過23萬立方公尺，其間因經受颱風「苗柏」考驗，原本預計會對試採工程有嚴重影響，但是結果卻獲得超預期的突破。
中國地質調查局廣州海洋地質調查局局長、試採現場指揮部指揮長葉建良表示，「開採最高產量達每天3.5萬立方公尺，平均日產超過1.6萬立方公尺，天然氣產量穩定，甲烷含量最高達99.5%。」
中國官方表示，經過 30 年調查研究後，終於在南海海域成功開採出「可燃冰」，並宣稱 2030 年前就可進行商業開發。「可燃冰」的分佈非常廣，全球蘊藏量估計有 2 萬兆立方公尺，比現有油氣資源規模還大，可供全人類使用 1千 年。
中國在2002年正式把「可燃冰」開採計劃列入國家計劃之一，並在2004年派出研究員與德國科學家進行了第一次海底取樣，由於「可燃冰」的硬度很高，不容易開採，因此中國「可燃冰」取樣延後3年，直到2007年才順利完成。
而這次試採成功的「可燃冰」指的是天然氣水合物，由甲烷氣和水組成的固態物質，換言之，就是一種泥質粉砂類型的礦藏，因外觀看起來像冰塊，而且可以燃燒，所以被稱爲「可燃冰」。在自然界產生的「可燃冰」包含的氣體分子以甲烷爲主，所以也常稱爲甲烷水合物。
雖然世界各國對於「可燃冰」的開採技術已有相當程度的發展，但是開採後必須投入大量資金來建置設備跟發展研究，跟石油與天然氣相比，成本上高出許多，自然不符合經濟效應，因此「可燃冰」的開採到目前爲止仍尚未普及。
全球石油、天然氣在近年來快速消耗，當務之急就是要積極開發新能源，才能使各種產業持續運作，因此許多人將「可燃冰」視爲21世紀最有潛力的新能源，未來當其他能源漸漸枯竭時，「可燃冰」的應用就可以取代石油。然而，不管任何能源都有耗盡的一天，所以人類必須珍惜並妥善分配資源，才能讓地球生態永續發展。