時論廣場》第四權的未來在社羣傾聽（賴祥蔚）
長久以來，許多人都以爲第四權的關鍵是新聞媒體，這個認知其實有很多誤會。
從理論上來看，第四權還有很多地方說不清楚，姑且不說其原文指的是「第四階級」而不是「權」，也先不提當初提出此一主張的美國已故大法官史都華，到底本來指的是權力（他認爲這是三權之外的另一權），還是權利（言論自由與新聞自由是權利），更不提如果第四權果真成立的話，其實就等於推翻了三權分立的憲政主張。光看臺灣許多新聞媒體的實際表現，也知道第四權很難落實。
不妨檢視一下最近臺灣社會上爆發的許多重大弊案，特定新聞媒體往往選擇性報導，其基本原則是：只要是關係密切者的負面新聞，能不報導就不報導；至於不同立場者的負面新聞，能多報導就多報導。多數民衆恐怕很難相信這樣的新聞媒體真的可以落實第四權的想像─爲人民監督政府。
不過隨着科技進步，社羣傾聽這項已經逐漸普遍的技術，卻可能真正擔負起爲公民監督政府的功能。
一來，相較於真實社會中的新聞媒體往往受到政客與媒體老闆的太多影響，社羣傾聽的程式本質則有助於減少這種影響。當然，真的要干預也做得到，但最起碼不像特定新聞媒體這麼容易操弄。
二來，社羣傾聽的程式本質，有助於普查網路上的輿情，這比起新聞媒體的選擇性報導更有說服力。
三來，社羣傾聽平臺可以隨時用圖表呈現當下的最新民意，真的落實了前幾年許多政治領袖提出的「開放政府」主張。當時這些領袖提出的開放政府訴求非常迷人，可惜至今實踐的比例不高，如今剛好可讓社羣傾聽技術幫先前提出承諾的政治領袖們兌現支票。
有人可能擔心，網路上有許多假帳號、假民意，會不會透過假訊息來誤導民主決策？必須承認，儘管好的社羣爬蟲技術可以有效排除假帳號與假訊息，但是仍無法根本解決，必須隨時面對新挑戰提出解決方案。除此之外，也有人質疑社羣傾聽無法體現不上網者的民意。儘管如此，社羣傾聽可能遇到的這些問題，傳統新聞媒體也都會遇到，而且在反映民意上往往更不科學。
中央與地方政府已經常常仰賴社羣傾聽平臺來體察民意，可惜實際負責決策的政務官與事務官，有不少都還沒有明白什麼是社羣傾聽，還以爲這只是一種可以補強民調的網軍工具而已。
政治人物想真正體察民意，公民團體要監督政府施政，面對新聞媒體與社羣傾聽平臺這兩大機制，當然不是隻能二選一，但是如果真的要比較優劣，真的要落實所謂的第四權，展望未來，社羣傾聽能夠發揮的貢獻應該遠高於目前的新聞媒體。