樑建章：弱化英語教育可能加劇教育不公平
最近對於教育減負和教育公平性有很多討論，我在以前的文章裡分析過，只有通過改革現有的中考和高考制度，才能從根本上減少無效的應試教育（所謂“教育內卷”）和教育不公平（相關內容可以參考我之前的文章：如何從根本上解決過度補課的難題）。僅僅通過禁止某些學科的課堂和課外學習來減少負擔，可能會產生適得其反的效果。拿英語舉例子，如果僅僅是弱化英語教學，反而可能會加劇教育的不公平。目前在很多弱化英語教育的討論中，出現了不少似是而非的觀點，有必要對此梳理和分析一下。
學英語有用嗎？
對於一般人來說，英語用得當然沒有數學或者漢語多。但並不能由此得出結論，就認爲學習英語的邊際效應不如學習數學和漢語。比如對於一個小學剛畢業的普通學生來說，他掌握的數學和漢語，已經能夠勝任很多日常工作和生活的要求，相比之下，他掌握的英語水平可能還沒有達到最基本的閱讀要求。比如跟數學教育進行對比，對於普通高中學生來說，英語學習還是在補充基礎，而數學已經在學習解析幾何和立體幾何，所以高中階段學習英語的邊際效應並不一定低於數學教育。其實對於大多數工作，高中階段的很多課程得到運用的機會可能都不多，但是包括英語、數學在內的這些課程，卻有可能作爲未來某些高端職業的敲門磚。
另一個角度是，看看企業在招聘測試時考哪些學科，這直接反映用工單位的實際要求。事實上，企業招聘時很少測試漢語和數學，更多的是測試邏輯，還有不少企業對於某些崗位測試英語，其中包括學術研究型職位、管理崗位以及某些涉外服務業，比如高檔酒店的服務人員。未來中國最好的企業，大多都是國際化的企業，需要管理全球的團隊，如果英語基礎差，就可能失去很多晉升的機會。要知道在開國際會議時，只要有一兩個人不會中文，大家就可能會使用英文。這就能解釋，爲什麼企業在招聘某些崗位時會進行額外的英語測試。並非因爲這些工作用英語的時候比數學和漢語多，而是因爲大多數人的數學和漢語已經能夠勝任這些工作，但是很多人的英語平均水平可能真的還不夠用。還有一個證據支持英語的邊際效用可能不低於其他學科——非留學的成人英語教育的需求巨大且穩步增長，可見即便脫離了高考和中考的指揮棒，依然有不少人認爲英語學習有利於個人的未來。
機器翻譯的侷限性
有人說未來可以用機器翻譯，不必學習英語。但是按照同樣的邏輯，學生們也不用背四則運算或者乘法口訣，因爲電腦隨時會幫你算。但是在生活中，你要拿出計算器來操作會帶來很大的不方便。同樣的道理，同聲翻譯和機器翻譯工具也會有延遲和不方便。更重要的是，大部分英語和漢語的詞彙並非一一對應，有時一個英語單詞很難找到準確的中文，反之亦然。例如，幸福沒有準確的英文翻譯（Happiness對應是快樂，和幸福有微妙差異）。英文的旅行有Trip、Journey、Travel等好幾個詞，每個詞都有不同的含義。所以中英文翻譯必然會帶來一些不準確和不完整。相比之下，直接用英語可以避免各種不必要的誤解。
國家科研和文化的競爭力
有人說，只要少部分人會說英語就可以了，那麼多人學英語沒有必要。但是在全球化的今天，英語已經成了全世界的通用語言。如果一個韓國人到中國旅遊，很有可能我們需要用英文來交流。中國人雖然是世界上人口最多的國家，但是也只是佔了世界人口的百分之十幾。就好像國家曾經長期致力於推廣普通話，目的是降低國內人民羣衆在相互交流過程中的障礙。那麼，當中國需要進一步與世界進行交流時，學好英語，同樣是降低障礙的最有效途徑。
未來的世界，是科技競爭的世界，創新也是全球化的，沒有一個國家可以閉門造車。進行國際學術交流，有些最新術語都還沒有對應的中文翻譯，所以就必須打好英文基礎。文化和軟實力的競爭更需要英文。剛纔已提到，中英文之間並沒有完全對應的精準機器翻譯，如果要做一個全球化的遊戲，或者拍一個全球的電影，都需要理解世界的語言。
社會整體的英語水平是國家重要的競爭力之一，中國要讓更多的人到中國來旅遊、學習和交流，那麼中國的全民英語水平是個非常重要的因素。尤其是在美國當下不友好的態度下，中國人更需要和更多國家的人交朋友。但是交朋友用什麼語言呢，大多數時候還是用英語，用機器翻譯畢竟隔了一層。普及英語在世界科技文化競爭中的好處，也從英語母語國家的優勢略見一斑。雖然說日本的經濟規模和科技實力僅次於美國，強於英國和加拿大等英語國家，但是這些英語國家卻比日本更能夠吸引全世界的人才，擁有更多的國際化公司和機構，並且擁有國際知名的學術機構，這些優勢和他們的母語是英語大有關係。母語並非英語但非常重視英語的國家，還有新加坡、荷蘭、瑞士、德國和很多北歐國家等等，他們的經濟國際化程度和競爭力也相對較高。印度雖然經濟總體落後中國很多，卻也能培養出現全球的頂尖學者和管理人才，這和印度的英語普及率很有關係。
有人說，我們可以讓全世界的人來學漢語。這當然是一個美好的願望，但只有當中國經濟佔據世界絕對優勢纔有可能實現。中國的人口雖然佔世界的百分之十幾，但還是遠遠少於把英語作爲官方語言的國家人口，尤其總人口很快會被官方語言是英語的印度超越。而且中國的新出生人口正在快速下降，已經不到世界的百分之十，這會增加漢語取代英語成爲世界語言的難度。當然，漢語是非常優美和有詩意的語言，作爲中國人，都應該爲此感到幸運和自豪，未來也肯定會有更多的外國人，尤其是那些母語是英語的學生，基於商業或者文化的考慮來學習漢語。但對於絕大多數母語不是英語的學生來說，恐怕還是會首先學英語，這樣他們很難有精力再學第三門語言。所以在可預見的將來，漢語很難取代英語作爲世界語言的地位。
培養頂尖人才和公平性並不矛盾
也許還有人會說，以上提到的需要用英文的場景只涉及到高端人才。但是人才的出現有很多隨機因素，在基礎教育階段，我們不知道哪些小孩會成爲頂尖人才，所以要在基礎教育階段就普及英語教育，擴大未來頂尖人才的池子。如果只讓一小部分孩子有潛力可以成爲科研和文化的創新人才，那麼我們可用的創新人才的池子就會小很多，導致我們選拔的尖子水平也會弱很多。
弱化學校的英語教育也會加劇社會的不平等，如果在學校裡得不到高質量的英語教育，那麼只有富裕家庭的孩子可以通過其他方式獲得高質量的英語教育，比如富裕家庭的父母本來就可能有較好的英語水平，可以讓小孩出國旅遊，或者參加國外的夏令營等。而普通家庭的孩子，儘管可能在其他方面也很優秀，但是沒有財力和機會去補英語的短板，未來在競爭頂尖創新和管理崗位上處於劣勢。這對於減少貧富差距和提高社會流動性都是不利的。
有人說，學英語可以等要用了再學也不遲。但這是違反教育學規律的，語言越早學越好，學生在中小學階段學習語言是事半功倍的。實際上，如果有更多孩子從小學習英語，形成良好的學習氛圍和交流環境，那麼孩子們從小就掌握第二語言並不那麼難。反過來說，如果大多數孩子一開始就輕視英語基礎，等到成年之後在工作中必須使用英語的時候，再開始學習恐怕就會困難很多。
有人說，因爲學習英語太難了，或者成本太高了，需要很好的老師和語言環境，所以普通羣體的孩子就是競爭不過富家子弟。但是這不是要弱化英語教育的理由，因爲英語是有用的，弱化或者少考英語，在學校裡可能達到了短暫的“貌似”公平狀態，但是一旦到了社會上，就讓這些普通家庭的學生直接處於職業生涯競爭的劣勢，而那時再學要比青少年時困難得多，反而加劇了社會的不公平。需要指出的是，我並不認爲必須中考和高考一定要考英文，實際上我認爲應該取消現有的中考和高考，大學教育應該普及和去名牌化，我要反對的是弱化英語教育。
要弱化英語教育的關鍵理由之一是，過去英語教育成本太大，只有精英階層才能負擔得起。因爲英語教育不像數學，聰明的窮孩子自學就可以了，而好的英語教育需要好的老師和語言環境。但是這個瓶頸正在被最新的人工智能和AI技術所突破。一些領先的英語教育公司如新東方，VIPKID等正在做這些嘗試，例如可以通過網絡讓所有學生上最好的公開課，網絡機器人可以模擬人和學生場景對話等等。可惜的是，這些嘗試也許會隨着整個民間教育行業的衰退而終止。
總結：基礎教育中的英語教育具有比較高的個人和社會邊際效應，還沒有達到內卷很嚴重的程度。尤其是未來中國要成爲全球的科技和文化創新的領導者，需要培養更多的國際化人才，如果人人都有基礎的英語水平，那樣優秀人才的池子就會大很多。反之如果只有富裕家庭可以獲得很好的英語教育，反而會減少普通家庭的孩子成爲頂尖人才的機會。現在英語教育的高成本問題，可以通過最新的人工智能技術得到很好解決，這樣就可以普及高質量的基礎的英語教育，提升英語教育的效率和公平性。在英語教育上，提質增效和公平性不是矛盾的而是互相促進的。