福衛七號最快年底升空 拚6個月內被納入國際天氣預報系統
▲《NASA特展》中的福衛七號模型。（圖／ETtoday資料照）
根據《中央社》報導，同是臺美合作計劃的「福衛七號」最快年底就能升空，擔起氣象觀測任務。未來將取代福衛三號的工作，成爲新的「太空溫度計」。
據報導，福衛七號和福衛三號都是臺美合作計劃的產品。其中福衛三號是世界首個採用星系觀測系統的衛星，提供許多世界觀測資料，在國際知名度非常高，更因爲它的加入，使全球氣象準確度提升6％。而根據歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）的資料，福衛三號的觀測資料，顯著提升預報準確性，對於該中心降低預報失準的貢獻度可達20%。國內相關機構報告也顯示，福衛三號的掩星觀測資料，對臺風路徑與劇烈降水的預報有極大的貢獻。
而服役已逾12年的福衛三號，預計將被年底就能升空的福衛七號取代，福衛七號配有先進的觀測儀器設備，據報導，計劃總主持人朱崇惠表示，「福衛七號可望延續福衛三號在國際太空上領先地位，成爲守護臺灣最明亮的一顆星。」
福衛七號原計劃分爲第一組以及第二組衛星，共12顆任務衛星及1顆自主衛星，但第二組因美方相關經費問題而作罷，目前僅會發射第一組衛星，主要負責中低緯度氣象觀測。
《中央社》報導提到，福衛七號第一組由6顆衛星組成，臺灣方面共出資32億元，由我國太空中心人員設計完成後，再交由英國的廠商負責製造，而美國方面則是負責提供最先進的量測儀器。由於時差的關係，朱崇惠表示，一大早必須先跟美方開會，傍晚再和英國廠商開會。
福衛七號等於是福衛三號「進化版」，朱崇惠表示，有信心讓福衛七號在6個月內就能被納入國際天氣預報系統（一般衛星至少需花一年甚至更久時間，纔會被納入全球預報系統，而福衛三號只花8個月時間）。
福衛七號目前一切已經準備就緒，就等美國通知發射時間，據《中央社》報導，這次升空將採用SpaceX公司最新型的獵鷹重型運載火箭（Falcon Heavy），福衛七號升空後將負責大氣溫度、溼度、壓力等數據蒐集，與福衛三號相比，這些蒐集的資料量高達一倍，將能有效提升臺灣天氣預測準確度至少10％，且可增加包含臺灣在內的低緯度地區氣象及電離層觀測資料量3到4倍。