最後的猛獁象5600年前死於乾渴 白令海孤島發現牠們的殘骸
▲猛瑪象滅絕原因，研究人員指淡水鹽化造成。（圖／取自維基百科，下同）
存活400多萬年前的猛瑪象，多數於1萬5千年前滅絕，其原因與環境變化及人類獵捕等相關，不過部分猛瑪象遠走至靠近白令海附近的聖保羅島（Saint Paul Island）等孤島，令他們能夠再存活5000年，目前美國國家科學院研究指出，僅存的猛瑪象因爲湖泊的消失而缺乏淡水，最後仍不敵環境變遷而絕跡。
來自賓州州立大學(Pennsylvania State University)和阿拉斯加大學費爾班克斯分校(University of Alaska Fairbanks )的研究人員分析了14頭猛獁象的殘骸，發現最後一批聖保羅島的猛瑪象在5600年前滅絕。根據《BBC》報導，自從冰河時期過後，海平面逐漸上升，嚴重影響到猛瑪象的生存空間，這代表部分湖泊被海水淹沒，淡水也遭到海水鹽化，而牠們的飲用水消失爲最大的關鍵。
其中，本次參與研究的賓州州立大學教授格雷厄姆（Russell Graham）補充，周遭的植被同樣因淡水鹽化而死亡，也造成沉積物侵蝕湖泊，而淡水也同樣日益減少，假設沒有足夠的雨水和高山的融雪，動物可能會滅絕的更快。他們也表示，猛獁象的滅絕時間大概在5600年前，大概上下波動100年。此前有研究發現5頭6480年前的猛獁象遺骸，但當時並不能確定是否就是「最後的猛獁象」。
猛瑪象的飲水量約在70至200公升之間，湖泊乾涸之後，動物們搶奪水源更加速淡水的用量，研究人員認爲，這也是猛瑪象自取滅亡的結果；此外，這項調查也反應，氣候的變化對於較小的島嶼確實有相同影響，淡水的多寡也威脅到人類和其他物種，同時較小的族羣對環境變化格外敏感。
▼僅存的猛瑪象飲水量高，但海平面上升後淡水鹽化，成爲滅亡主要關鍵。