星際旅客候選人：2只蟲 人稱最強不死生物「水熊蟲」！
▲ 美國加州大學選中了秀麗隱杆線蟲和俗稱最強不死生物的「水熊蟲」爲星際旅客的候選者。（圖／達志影像／美聯社）
星際旅行專家挑選的星際旅客「候選人」是兩隻蟲！美國加州大學聖塔芭芭拉分校（USCB）的星光計劃正在進行一項研究，測試地球的生命是否有在太空生存的能力，選中了秀麗隱杆線蟲（Caenorhabditis elegans）和俗稱最強不死生物的「水熊蟲」（Tardigrade）。主持人杜賓表示，「牠們是名副其實的星際旅客。」在發展出可將人類送往其他星球的科技之前，科學家預計先送出能在極端冷熱、極度乾燥、地球數十萬倍的重力加速度、真空、高幅射等太空環境中存活的小型生物。
「水熊蟲」2007年曾被歐洲太空總署送至國際太空站，還曝露在太空艙外12天，結果竟然沒死。杜賓團隊表示，這種蟲的特點讓牠們成爲長途星際旅行的最佳選擇，超渺小的身型讓牠們能輕鬆進入星際晶圓飛行船，也可以被冷凍再放到低溼休眠的環境中，「這代表牠們可脫水、進入休眠，遇到水就能再次活過來。」
▲▼ 「最強不死生物」水熊蟲。(圖／取自網路)
此項計劃獲得美國國家航空暨太空總署（NASA）補助，計劃進行人類第一次的星際任務，利用大範圍的雷射「定向能量」將太空船推進到相對論速度。此計劃不便宜，還牽涉許多困難的技術問題，但依然有可能實現。
首次星際任務可能靠雷射光推動，英國物理學家霍金（Stephen Hawking）啓動的「突破計劃」在「突破攝星」項目的協助下，正在研發太空船小型化的技術，目的在促進微型飛船「星片」（StarChips）的發展。星片飛船的體積可小至公分、重量輕至公克。研究團隊正在思考，該爲這些蟲設計哪種艙室和艙位，以及如何在星際旅途中於特定時間點喚醒牠們，藉此遠端觀察其行爲。
▼ 科學家想要測試地球的生命是否有在太空生存的能力。（圖／達志影像／美聯社）
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