曾泰元／湯圓的英文怎麼說？
今天12月22日是冬至，北半球白晝最短，黑夜最長。在臺灣和中國南方，冬至有吃湯圓的習俗。在中國北方，冬至的應景食品卻是餃子。
要回答這個問題之前，我們或許必須先問：湯圓和元宵有何不同？這個問題可能不如想像中的單純，有人認爲是同物異名，也有人認爲兩者有所不同。
根據教育部《重編國語辭典修訂本》所載，元宵是一種糯米制成的食品，製作時餡一般放在鋪有糯米粉的竹籃上，再用雙手搖晃，使糯米粉均勻黏在餡上，如此重複數次而滾成圓球，爲元宵節的應景食品。湯圓也是一種糯米制成的食品，由糯米粉揉製成圓團狀，分有餡和無餡兩種，多爲冬至所食。
不過晚清文人徐珂在其傳世之作《清稗類鈔》提到，南方人的湯圓就是北方人的元宵。湯圓餡有甜有鹹，亦有無餡的實心湯圓。大型權威的《辭海》、《漢語大詞典》都以此爲本，也說元宵是湯圓的別名，但這兩部大詞典卻都未收湯圓，只收元宵。
綜合看來，元宵和湯圓的糾葛，似乎既有地理的考慮（北方、南方），也有節令的因素（元宵、冬至），兼有做法的差異（滾圓、搓揉），以至於令許多人搞不清楚，難分彼此。
有趣的是，麻糬一樣是糯米制成的軟食品，不過卻少與元宵和湯圓混淆。做麻糬的糯米已經事先蒸熟搗爛，所以成品無須進一步烹調即可食用，不像湯圓和元宵的原料是生糯米，還得煮熟才能吃。
《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary）是英語世界最大、最權威的詞典，大約收錄了300個來自中文的詞彙，其中也包含了元宵的音譯yuan hsiao。此yuan hsiao乃傳統的威妥瑪拼音（Wade-Giles），新式的漢語拼音（Pinyin）作yuanxiao。根據《牛津》的定義，元宵是正月十五元宵節所吃的糯米湯糰甜品（sweet rice-flour dumpling）。然而與元宵近似或雷同的湯圓，《牛津》的做法與《辭海》、《漢語大詞典》無異，並未收錄。
麻糬的英文是mochi，早已進入《牛津》，是來自日文「餅」（もち）的音譯詞。餃子的英文是jiaozi，《牛津》一樣有收錄，是個以漢語拼音轉寫的音譯詞。
如此看來，雖然《牛津》未收湯圓一詞，不過依元宵（yuanxiao）、麻糬（mochi）、餃子（jiaozi）的前例，把湯圓音譯爲 tangyuan 實屬合情合理。
湯圓、元宵、麻糬、餃子都是文化特色詞，因此在翻成英文時，經常以音譯的形態出現。音譯詞不僅自然直覺，又能最大限度保留原汁原味。
湯圓和元宵的糾葛姑且先放一邊。湯圓的英文采用音譯的tangyuan，這點應該無庸置疑。至於《牛津》和其他英語詞典何時收錄，就不是我們能夠掌控的了。
●作者曾泰元，美國伊利諾大學香檳校區語言學博士，東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多討論與聲音，來稿請寄editor@ettoday.net