曾泰元／誠品的英文由來
2015 年，許多人心目中的臺灣文化地標「誠品」即將於今年的二、三季陸續在大陸蘇州、上海展店營業，令人期待，許多大陸人士也都翹首以盼。
還記得 2014 年歲末年終之際，美國有線電視新聞網 CNN 以專文介紹了臺灣的誠品書店（eslite bookstore），標題下的是 Nightclubs for literature? Why book selling is booming in Taiwan（文學夜店？書籍銷售在臺灣的蓬勃暢旺之道），文中大幅報導了誠品書店敦南總店24小時營業的成功秘訣。
當時這則新聞從外銷轉進口，馬上就得到國內媒體的青睞，紛紛加以轉載報導。誠品炫麗的光環羨煞多人，在臺灣大概只有鼎泰豐堪可比擬。
誠品是許多來臺遊客的必訪景點，近悅遠來，不過它的英文店名 eslite，絕大多數人都不知其所以然。即使有少數人追根究柢，遍查英文詞典，也可能一無所獲，因爲它不是英文。
事實上 eslite 是個古法文的字眼，是 elite（菁英）的前身，跟 elect（選舉）有關，本義是「選出來」。
但凡選出來的，應該都是我們在經過比較之後，認爲相對出衆的。在一羣的人、事、物當中，壞的我們不要，「選出來」的就是我們經過判斷之後的「菁英」。
elite 早期寫成 élite，第一個 e 上面原本有一撇，那一撇的專業說法是 acute accent（尖音符），功能類似英文的 apostrophe（撇號）。e 上面的那一撇，代表的是 e 後面原本有個子音字母（這裡是 s），這個子音字母在語言的演變中逐漸被犧牲掉。爲了留下個歷史記錄，法文便在前面一個母音字母的正上方做此標記，以提醒後世。
英文向法文藉詞，原本照單全收，但這樣的小符號不符合英文的拼字規則，於是便逐漸省略，élite 簡化爲 elite，成了現在的樣子。
樹大招風，高處不勝寒。各界對誠品錦上添花之舉，紛至沓來，不過常言道，譽之所至，謗亦隨之，想必業者應該倍感壓力，更會兢兢業業，努力做到不辱使命，達到社會的期許吧？
誠品的英文是 eslite，我們莫忘初衷。
●作者曾泰元，美國伊利諾大學香檳校區語言學博士，東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多討論與聲音，來稿請寄editor@ettoday.net