雲南沙溪 古鎮凝結茶馬記憶
在今天人們所熟知的茶馬古道形成之前，馬幫的鈴聲就已千百次地飄蕩在沙溪。沙溪的歷史，也映射着馬幫的興衰史。
沙溪的地理位置得天獨厚，聯繫着南北交通，同時，拜環境所賜，氣候舒適，物產豐富。徐霞客曾在遊記中說這裡“所出米穀甚盛，劍川州皆來取足焉”。富足的物產和便利的交通促進了商貿交易，也爲馬幫補給提供了條件。大米、食鹽、香油、乳製品、日用品，應有盡有，沙溪自然成爲茶馬古道上不可或缺的重要驛站。此外，沙溪周遭還有衆多鹽井。對內陸山區而言，食鹽是極其重要的資源，當年所有通往鹽井的山路上都設有官方的關卡，專課鹽稅。沙溪西南方的彌沙鹽井，所產食鹽味道極佳，此外周邊拉雞井、雲龍諾鄧井的食鹽也通過彌沙大量運到沙溪交易，一時間周遭山谷裡馬鈴聲迴盪不絕。
“清脆的馬鈴聲，在暮色降臨之前的那道縫隙裡擠進了沙溪的村子。馬蹄上的鐵馬掌不耐煩地拍擊地面上的紅砂石，有些急躁地奔向這一晚的落腳地。”斯諾的這段描述，好似武俠片的開場。剛到沙溪，我的首要任務也是尋找落腳的客棧，最終選定的“老馬店”，就位於四方街最顯眼的位置。所謂馬店，字面解釋，是專門爲馬幫服務的店面。
最初的馬店不過是主人家空置的房子，後來有了特別爲馬匹準備的草料房。當時由於房間有限，馬腳子（普通的趕馬人）晚上通常就在街上打地鋪，只有馬鍋頭（馬幫首領）纔有資格住在客房裡。