影／漸凍人末期「眼球僵」 這頭套讓他們用「腦波」對外溝通
▲罹病12年的漸凍人陳俊芝戴上智慧腦波溝通設備。（圖／黃景祥提供）
電影《X戰警》中，X教授用的腦波溝通系統，未來有望造福漸凍人患者。臺北科技大學研發團隊，經過一年的研發與測試，完成15套「智慧腦波溝通」設備，讓眼睛逐漸被「凍結」的漸凍人，能透過意念回答YES或NO，更設計有12選項的溝通面板，讓漸凍人即時「說」出自己需求，包括「我想喝水」、「幫我調整呼吸器」等，幫末期患者搭起與外界患者溝通橋樑。
漸凍症爲肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）簡稱，爲成人最常見的運動神經元疾病之一，臺灣每年新增460名患者，目前總罹病人數約1000人，平均每3天就有一位新的漸凍症病友。依據歐美國家盛行率調查，大約每10萬人中，就有2.2萬人罹患漸凍症。部分患者到了末期，會因眼球方向無法控制，導致動眼裝置無法協助溝通，也無法筆談，意識逐漸被「冰封」。
▲北科大研究生示範腦波儀操作。（圖／記者嚴雲岑攝）
主導研究的北科大機械系副教授、北科大副研發長劉益宏表示，當初會開發這套系統，是在與漸凍人協會前理事長陳大謀與太太Kiki聊天時，理解到漸凍人到了末期，雖然喪失對外溝通能力，但腦波運作卻正常，促成了開發的強烈動機。
不過，因該項產品市場不大，研發資金募集不易，劉益宏轉向向曹仲植基金會求助，沒想到，董事長曹國賢簡報20分鐘後，對方馬上拿出一張「空白支票」讓他填寫，多虧了60萬經費，才讓產品順利完成。
▲智慧腦波溝通設備設計模式。（圖／記者嚴雲岑攝）
劉益宏表示，此項腦波溝通系統不再只是過去實驗室階段的技術展示，而是更趨近商品化階段，包括人工智慧腦波辨識軟體、腦波處理電路等硬體設備，皆由北科大自行打造。有鑑於市面上腦波儀光「電極帽」就要5至7萬，爲了降低成本，研究團隊自行到迪化街找縫紉師傅訂做，再搭配人工智慧腦波辨識軟體、腦波處理電路等硬體設備，終於在今年投入患者測試，開啓患者「主動溝通」橋樑。
罹病12年的漸凍人陳俊芝就此次受贈者之一，先生黃景祥表示，太太生病後因舌頭僵化，發音受限，加上雙手無力，過去都只能將觸控筆綁在太太雙手間，透過「點IPAD」方式與外界溝通，有了這套系統與12項智慧面板，可以即時傳達太太需求，「對我們來說方便很多」。
▲陳俊芝現在溝通模式主要是手上綁觸控筆在iPad上慢慢移動。（圖／黃景祥提供）
陳俊芝也透過打字表示，「溝通困難是許多漸凍人心中的最痛，小則因身體不適狀況無法被瞭解與排除，而與家人、看護產生誤會、爭執或衝突；大則有危及性命的風險。腦波溝通可以提供給病友另一個方式與人溝通，是令人期待的實用輔具。」
漸凍人家屬Kiki也提到，市面上的儀器，通常都是讓患者做「是非題」，「但若患者想喝水，你卻一直問他要不要抓背、要不要上廁所，對他而言就是『需求沒有被滿足』。」此次智慧腦波溝通設備最貼心的設計，就是依照患者所需，打造出12個選項，讓患者依照自身需要，由機器幫忙「說」出需求，建立主動的溝通模式。
▲北科大舉辦腦波溝通輔具設備交接記者會。（圖／記者嚴雲岑攝）
北科大「智慧腦波溝通」設備，已於今（28）日正式交接給漸凍人協會，提供15位病友攜回使用並進行長期測試。劉益宏表示，希望透過家屬反饋，找出系統的bug，提升人工智慧辨識成功率，未來也將開發眼控模式、語音辨識功能，讓不同階段的漸凍病患，都能順利與外界溝通。