挖了3800年！白蟻蓋出「史詩級」大土丘羣 面積等同英國
《當代生物學》（Current Biology）雜誌近日刊登一份報告指出，研究人員在巴西東北部發現了一處約3800年曆史的白蟻窩（Termites），這處用3800年時間堆築出來的巨大土丘羣，面積相當於整個英國的大小，而這些被白蟻挖出的土石足以填滿4000個吉薩金字塔。從太空拍攝的衛星圖都能清楚看見這巨大的蟻窩，一座座凸起的小丘從頂部俯瞰，就宛如超大的釋迦頭，可說是單一昆蟲曾堆積過的最大構造之一。
據《Quartz》與《 Gizmodo》報導，這超大土丘羣初估約有2億個，每個土丘的寬大約9公尺、部分高度3公尺，彼此之間相隔約18.2公尺，總面積超過22萬7918平方公里。
▲白蟻已生存了2億5000萬年之久。示意圖。（圖／取自免費圖庫Pixabay）
研究論文作者之一的英國索爾福德大學昆蟲學家馬丁（Stephen Martin）表示，這些土丘羣並不是以網狀呈現，而是這羣白蟻爲挖出隧道所創造的產物，有點像人類的工業廢棄物。他說，「想像這是一座城市」，全是由一種叫「Syntermes dirus」的白蟻一點一滴完成。馬丁他和團隊從11箇中心區域收集樣本，透過測量礦物顆粒中的輻射，確定最古老的土丘大約在3800年前就生成。
這些土丘被藏在樹林下，因此數千年來都沒被發現，直到馬丁爲了捕捉蜜蜂，前往巴西的乾燥森林卡廷加（caatinga），一劈開樹木就發現底部有突起的土丘，且數量多到難以置信。而這種白蟻以乾枯的落葉爲食，但葉子一年只會掉落一次，使得白蟻必須不斷隨着落葉掉落處重新築巢，纔會挖出一整片連通的隧道，成爲有效率的食物配送管線。
過去這片森林偏遠又土壤貧瘠，因此沒受到什麼開發，但白蟻們到在此處生長的很好，重複挖掘通道與築巢長達千年。近日森林被剷平來建造農場，極大的蟻窩也跟着重見天日。
▼土丘面積大小與各式比例圖。（圖／翻攝自Current Biology）