商業週刊／臺大植物學者 跨界破解癌轉移之謎
▲雖是植微系老師，但沈湯龍的實驗室一天到晚有醫學系、動物系、生命科學系等跨學系的研究生來做實驗，他都敞開大門歡迎。（圖／商業週刊提供／攝影楊文財）
文／顏瓊玉
「癌細胞轉移了⋯⋯。」這是癌症病患與醫師的夢魘，代表更痛苦的治療，與死神腳步接近。但，希望出現了。
沈湯龍和美國團隊歷經3年研究，找到可能提前偵測癌細胞轉移到哪裡的關鍵。簡言之，癌細胞轉移前會釋出一種訊息分子，包裹在奈米大小的胞外泌體中，就像一個個哨兵，率先前往下一個攻擊的器官。訊息分子是一種蛋白受體，就像GPS引導哨兵到特定位置，例如乳癌細胞轉移到肺臟。沈湯龍團隊找到這些哨兵是誰，及它們的作用機制。
這項有別主流癌細胞隨機轉移理論的重大發現，登上了最新一期國際頂尖期刊《自然》，振奮醫學界。包括美國康乃爾大學和臺大醫學院，都已展開下一階段的臨牀試驗。
升等熬7年⋯⋯被行政、評鑑壓成「學匠」
2004年，他頂着康乃爾大學分子醫學博士光環，拒絕哈佛大學等名校的博士後研究工作，回到正值轉型關頭的臺大母系，也就是植微系任教。
原本以爲可以發揮所長，沒想到他整天都在養細菌、照顧老鼠、當監工，只爲把他認爲該有的實驗室建立起來。回臺大任教前4年，每天都是半夜12點後纔回家。勤做實驗，並沒有讓他順利升等，熬了7年直到2011年才從助理教授升上副教授。
爲了自己鍾愛的癌細胞生物學，他甚至從進入臺大第一年，就和生命科學系李心予和醫學院李財坤兩位年輕教授，建立起臺大和京都大學的遠距細胞生物學課程，因此結識了國內婦產科權威、臺大醫學院名譽教授謝豐舟。
閉關三個月找出路⋯⋯開口就與美團隊一拍即合
雖是從植物研究起家，但他一直對人有興趣，因此在美國時投入癌細胞生物學領域。然而臣服現實體制的壓力，壓得他喘不過氣來，終於在2009年爆發，他閉關3個月，開始大量閱讀國際期刊，爲自己未來研究方向找出路。
這項決定，讓他有機會看到康乃爾醫學院大衛．萊頓團隊，在2005年刊登在《自然》的一篇論文，同樣在談胞外泌體。「這跟我想做的事情好像很像。」於是，他主動出擊。2010年他飛去美國參加一場有萊頓發表演講的國際會議，並在會後找萊頓交談，談他對胞外泌體的一些想法，包括實驗驗證方法。
他回國後也着手展開實驗，2011年底，他發了一封e-mail告訴萊頓，把一些研究成果告訴他，沒想到萊頓立即回信邀他到實驗室「坐一坐」。
他在2012年8月動身前往紐約，真正去「做一做」，但教師赴國外進修時間是一年。回臺後他與團隊隔海合作，讓研究不中斷。和他共同做實驗的，還有超過10個國籍、12至16位研究菁英。
然而在投稿《自然》前，沈湯龍分別在2011、2012年寫了研究計劃，提交國家衛生研究院和國科會，希望可以爭取研究經費，後者還是他已赴美參與萊頓團隊之時，但都被拒絕，理由是「看不懂這是什麼？」「你講的這個東西沒有太多文獻支持。」
面對現實體制，沈湯龍依然改變不了什麼；會不會改寫癌症治療史，還有漫漫實驗長路。他唯一可以改變的是他自己，動力是忠於自我的渴望。踏出這一步，他讓自己解放，便有機會展翅高飛了。
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