NASA新發現 月球曾有大氣層

美國航空暨太空總署（NASA）最新研究發現，35億年前月球表面因劇烈的火山活動噴發出大量氣體，而形成大氣層，大約維持7千萬年才消失無蹤。（法新社）

人類在40多年前締造登陸月球的壯舉，但並未完全揭開這顆地球衛星的神秘面紗。過去科學家認定月球沒有大氣層，根據美國航空暨太空總署（NASA）學者最新發現，在35億年前，月球表面因活躍的火山活動噴出大量蒸氣，而形成厚厚的大氣層，過了7千萬年才全消散，成爲如今的樣貌。

太空人曾以爲月球表面乾透透，但45億年前月球初形成時，覆蓋在月球表層的岩漿海（Magma ocean）噴發出大量富含鈉和二氧化硅的熱蒸氣，形成了一個原始但短命（僅約1千年）的原始大氣層。

不過據這篇發表於《地球與行星科學通訊》期刊的最新研究，科學家最近才發現，35億年前月球曾第二次生成大氣層，而它正是火山爆發的產物。

約10年前，研究團隊開始使用「月球勘測軌道飛行器」（LRO）回傳的資料，並分析阿波羅計劃太空人帶回的「火山玻璃」樣本進行研究。這些取自月盆的火山玻璃也提供新的線索：38億至31億年前生成這些火山玻璃的大規模火山爆發，同樣噴出了大量氣體。

美國德州休士頓「月球與行星研究所」的科學家妮德罕和克林，依照火山岩漿的數量，推算出當時火山爆發噴出的氣體組成與噴發量。其中最大一次噴發約噴出10兆噸氣體，以及填滿雨海的530萬立方公里熔岩，可能導致月球的氣壓升高至大約目前地球氣壓的1％，或是當前火星大氣層密度的1.5倍。在之後的7千萬年間，所有的大氣層氣體都已揮發或者在極區結凍。

加州大學聖地牙哥分校的斯克裡普斯海洋研究所教授戴伊指出，此一大氣層的生成過程，可用來解釋月球表面的水分與其他揮發物的分佈，可協助人們瞭解行星大氣層的形成。