美空軍尋求F-16戰機替代機型

據美國“防務新聞”網站報道，美空軍正在尋找一款全新的四代半戰機，以替換其老舊的F-16戰機。近年來，美空軍F-16戰機老化嚴重，已無法適應美空軍作戰能力需求。

尋找後繼機

F-16戰機於1978年末開始裝備美空軍，至今已有40餘年歷史，多數戰機即將面臨退役。如果僅靠購買F-35戰機來一對一的替換，將耗資巨大。因此，爲F-16戰機選擇平價替代機型成爲美空軍緊迫任務之一。

據悉，美空軍正在討論替代戰機的定位與能力，並計劃將其列入2023財年軍事預算。美空軍參謀長查爾斯·布朗稱，就目前情況來看，最可行的方法是採購或研發一種全新的四代半戰機，其能力將介於F-16戰機和F-35戰機之間。

除考慮替代機型外，美空軍還就是否繼續購買洛克希德·馬丁公司新款F-16戰機展開討論。今年1月，前空軍採購主管威爾·羅珀透露稱，新款F-16戰機雖然有很大提升，但依然不是美空軍未來作戰的首要選擇。F-16戰機作戰能力已跟不上時代要求，只有使用更新、更強的機型才能在未來作戰中保持空中力量優勢。布朗還稱，採購新款F-16戰機的費用正逐年上升，如何在有限預算的前提下發揮更大作戰效果，成爲美空軍不得不思考的問題。

目前，美空軍正在進行建模、模擬和分析的相關工作，旨在選出最優戰機組合，確保其在未來潛在衝突對抗中佔據優勢。美空軍稱其將利用開發波音T-7A“紅鷹”教練機的數字工程技術來加快進度，降低成本。

推行有難度

雖然美空軍對F-16戰機替代機型的研究抱有很高期望，但要將研究成果變成現實，難度不小。

一方面，F-35戰機消耗了美空軍絕大部分軍事預算，導致其他項目投入不足。據《航空週刊》報道稱，當前，美空軍還未改變從洛克希德·馬丁公司購買1763架F-35戰機的計劃，儘管美空軍未來作戰小組的內部文件表明，美空軍可能將F-35戰機訂單削減至1050架，但多出來的資金並未分配給新項目。

布朗表示，目前，美空軍對F-16戰機替代機型的研究並無外部機構參與。事實上，在該項研究中，美空軍沒有最終決定權，只有得到美國防部成本和項目評估辦公室及國會的認可，該項目纔可能繼續進行。

另一方面，既定的採購計劃很難更改。去年，美空軍向波音公司訂購144架F-15EX戰機，以更換老化的F-15C/D戰機。本月早些時候，第一架F-15EX已完成首飛。對於美空軍而言，在已經購買並使用F-15EX戰機的前提下，再去投資研發另一種戰機，將面臨國會的巨大壓力。