美國陷入飢餓危機
新冠肺炎疫情肆虐，已讓美國陷入飢餓危機！聯邦救助計劃到期、食物價格上漲，以及提供免費餐點的學校關門，讓三餐不繼的美國家庭激增。
■Causes include higher food prices, school closings; expiration of federal jobless benefits deepens distress.
受新冠肺炎疫情影響，根據美國普查局統計顯示，聲稱買不起食物的美國家庭正快速增加。由於部分地方政府提供的救助計劃已經到期，預料面臨飢餓的家庭還會持續上升。
普查局資料指出，到上月底爲止，約有12.1％的美國成人表示自己吃不飽，該比重高出前一週的9.8％。另外在有小孩的家庭當中，則有近兩成自稱無法提供孩子足夠食物，其比重也高於6月初的約17％。
過去幾個月，食物銀行的需求也驟增。通過美國補充營養協助計劃（Supplemental Nutrition Assistance Program，SNAP），外界簡稱食物券計劃，來獲得食物補助的民衆，在3到4月期間增加近16％。其增幅也高出2008年9月的美國經濟衰退時期，當時申請食物補助的民衆增加7.3％。
西北大學經濟學家桑深柏（Diana Whitmore Schanzenbch）指稱，美國正面臨飢餓危機，而且嚴重性更甚於經濟大蕭條時期。
如果失業勞工無法再領取每週600美元的額外失業津貼，捱餓人數恐將進一步增加。目前美國共和、民主兩黨針對新一輪紓困案一直無法取得共識，導致部分救助計劃一旦到期，陷入財務困境的民衆恐將雪上加霜。
總部位於芝加哥的Feeding America營運長費茲羅德（Katie Fitzgerald）表示，未來將有更多民衆出現在該協會旗下兩百家食物銀行門口前，或向聯邦政府申請營養補助計劃。先前每週600美元的額外失業津貼，讓不少美國家庭收入超過SNAP的申請門檻，如今該津貼停發，不少家庭收入縮水，導致食物券申請暴增。
費茲羅德說，雖然他們已竭盡所能來因應需求攀升。不過他們仍舊憂心，如果聯邦政府不再提供救助，需求過量恐令他們難以負擔。
食物銀行也吃不消
自3月以來，Feeding America已發放19億份食物，比正常水準高出50％。該集團預期到明年6月，食物需求料將超過140億份，遠超出它們目前可以供應的能力。
在維吉尼亞州，社會服務局面臨的SNAP申請人數銳增。該局預估在失業津貼截止後，約有3.3萬個家庭將有資格領取食物券。該州到6月底已有38萬4,686人獲得SNAP補助，高出2月的33萬3,669人。
研究人員提出了幾項受疫情影響，推升對食物補助申請增加的原因。首先是失業的勞工需要一些時間才能開始領取失業救濟。然而在等待這段時間，是否有能力負擔足夠食物是一大挑戰。
其次是部分可以提供免費食品的學校與幼兒托育所已經關門，支付這些餐點的費用可能非常昂貴，即使是對有工作的父母也是如此。
第三是供應鏈的中斷推升食物價格上漲。根據勞工部統計，7月食品價格年增4.1％，遠高出整體通膨率的1％。絞牛肉價格更是跳增15％。