驚！糖尿病患吞針頭控制血糖 竟向烏龜取經

近期醫藥科學領域陸續傳來佳音，在糖尿病與癌症治療研究有重大進展。（達志影像/Shutterstock）

科學的演進動力不外乎一次又一次突破瓶頸，且挑戰難度與影響力成正比；醫學亦然，最近在國際知名科學期刊發表的兩個醫學界重大突破，針對的皆是數十年甚至一世紀以來無人能解的難題。

科學家1921年發現胰島素之後，近百年都以皮下注射治療糖尿病，而開發更方便的口服胰島素以治療糖尿病，始終是科學家夢寐以求的研究目標。最近，《Science》與《The Lancet Diabetes & Endocrinology》期刊分別有針對口服胰島素的新研究發現，後者是由德國兩家研究機構合作發表的口服胰島素I388的臨牀二期試驗，結果證明了口服與皮下注射胰島素，對第2型糖尿病患者的血糖控制效果無差別。

由於I388劑量高的問題，還不適合商業化，因此研究團隊暫停進一步開發，但是科學家證明口服的胰島素治療基本是可行的，仍具有積極意義。而另一個結合了美國麻省理工學院（MIT）、哈佛大學、Novo Nordisk的合作團隊，同樣克服了近一世紀以來胰島素無法口服的障礙，研發可以用吞的「胰島針」，目前已經在動物實驗中證明效果與注射之胰島素相當，成果發表在《Science》中。

讓病患把針頭「吞下去」

全球約有4.15億糖尿病人口，無法自行製造足量的胰島素，抑或胰島素無法發揮正常功能，造成血糖失控飆高，引發嚴重併發症，包括腎臟、視網膜、心臟疾病。糖尿病患每天必須靠胰島素注射維生，一旦停止即有血糖過高的生命危險。但是這也造成了病患日常的麻煩，除了頻繁注射的不適感，有些針劑必須冷藏，還有針頭造成的醫療廢棄物問題。也因爲這些麻煩的過程，造成日常生活極大的不便，致使許多病患無法有效管理病情而引發其他併發症，耗費許多醫療資源。

爲此，從一1922年第一位病患接受胰島素注射治療成功控制血糖後，科學家就不斷想辦法研發胰島素的口服方式，可惜100年來一無所獲。原因主要是胰島素屬於生物製劑，一旦進入腸胃道極易被分解；此外由於生物製劑分子較大，也很難穿透消化道表面的黏液層，以及緊密排列的上皮細胞，因此無法進入血液當中控制血糖。

MIT團隊因此想出一個辦法：讓病患把針頭「吞下去」，而且這個針頭還得自己到達消化道，並且讓自己附着在消化道表面後，纔將胰島素針頭穿入消化道，進入血液循環。很難想像如何將針頭吞下去，而且這個針頭還可以自己定位在消化道正確的注射方位？答案就在大自然的演化當中。

解決口服難題—向烏龜取經

豹紋陸龜（leopard tortoise）是一種重達50公斤的大型陸龜，由於龜殼頂端是尖的、底盤平穩，這樣的形狀讓豹龜就算不小心四腳朝天，也可以靠地心引力讓自己翻回來（不倒翁的原理）。