科學家研發人工胸腺，輔助抵抗癌細胞
醫學進展的腳步如此快速，許多疾病都有不只一種的治療方法，然而，科學家仍然致力於尋找更方便、更有效、副作用更少的治療方式，除了治癒疾病以外，也爲了提升病人在抗病期間的生活品質。
癌症，是一個讓人爲之恐懼的疾病，除了病狀複雜導致療效不一以外，因開刀、化療、放療等引發的副作用及術後不適，都使病人在治療期間深受困擾，也或多或少影響到病人的生活品質，使的療程更爲煎熬。近幾年來，科學家對於癌症的成因以及身體內的免疫系統運作更加熟悉，開始研究是否能利用身體本身的免疫系統來治療癌症，去除體內癌細胞。
科學家改造免疫T細胞，可專一攻擊腫瘤
人體有一個位於胸前的腺體器官，稱爲胸腺，位於胸口前方、兩片肺葉之間，這個較少被提及的器官，其實是人體免疫系統的大本營。骨髓中的造血幹細胞來到胸腺後，會分化成爲T細胞，T細胞是免疫細胞的一種，帶有受體(receptors)，受體會指引T細胞找到並攻擊被病毒感染的細胞或是癌細胞。幾年前，科學家開始嘗試爲T細胞加上尋找癌症的受體，這個方法十分的成功，儘管仍然在很前期的測試階段。從病人體內蒐集T細胞，並將這些T細胞用正確的受體重新編程，再輸回病人體中，幫助人體攻擊癌細胞。然而，這個方法的缺點在於，這樣做的過程十分的耗時，而且病人必須具備足夠的T細胞以供使用。
今年，美國加州大學團隊於<>發表了一篇論文，他們成功的製造出人工胸腺，並使用這個人工製造的胸腺將造血幹細胞轉變成會攻擊癌性生長的T細胞，這個人工的T細胞帶有特殊的受體能夠辨認癌細胞，因此可以專一的對癌細胞發動攻擊，不會傷害到健康的組織。這個仿生的胸腺，可以被視爲一支免疫大軍，而且都是訓練精良的精兵部隊。一般體內正常的T細胞會被快速成長的癌症消耗殆盡，而且，某些疾病還可以躲避掉T細胞的攻擊。因此，這些人工的T細胞能夠成爲抵禦癌症的好幫手。
更好的是，加州大學研發的這個人工胸腺，可以使用幹細胞或是捐贈的血液來製造出抗癌T細胞，這個方法比以往的方法要快上許多。方法簡單，其他的科學家也很容易重現實驗。雖然目前的研究成果離臨牀應用還有一段距離，不過卻是值得期待的新研究，期望在癌症的治療上，能有更好的治療方針，造福病患。
資料來源:
http://www.sciencealert.com/scientist-have-found-a-new-way-to-make-an-army-of-t-cells-to-fight-cancer
更多生醫新知>>