幾內亞「自爆白蟻」 老年蟻炸出毒液保護巢穴
捷克生物化學家深入西非幾內亞叢林，發現一種獨特的白蟻，牠們的背部有些藍色的斑點，在巢穴中非常顯眼。但當科學家拿着工具，準備夾起這些蟲子時，牠們竟突然爆炸，還將黏稠的分泌物噴濺出來；事後經過檢驗，這些分泌物均帶有毒性。
▼老年的「自爆白蟻」犧牲自己，拯救全巢夥伴。(圖／取自news.sciencemag.org)
科學家針對這羣「自爆白蟻」(Neocapritermes taracua)進行研究，發現牠們背後的藍色斑點其實是一種富含銅的蛋白質晶體。此外，在蟻羣中，多半是由老年蟻負責執行「恐怖行動」；牠們無力爲羣體尋覓食物或工作，因此透過自殺式攻擊嚇退巨大的侵略者。
在進一步實驗中，科學家移除「自爆白蟻」體內的藍色結晶，結果發現，白蟻仍舊會爆破，可是分泌物不再具有毒性。科學家判斷，藍色結晶是一種酵素，本身不帶毒性，但可以將白蟻的唾腺分泌物轉化，產生有毒的混合物。