達裡湖：在赤峰草原深處
達裡湖天鵝
越野車撒歡似地在泥潭般的道路上左搖右擺，一路上已經遇到了好幾輛“趴窩”的麪包車、卡車。小雨已經漸漸變成雪花，天地間一片蒼茫。現在南方正進入晚秋季節，而內蒙古草原有的時候已經風雪交加。
我們從北京北上500公里，來到赤峰遼闊的草原，在草原深處，幾萬只大天鵝已經在達裡湖中休憩。一想到潔白的大天鵝在湛藍湖水中浮現的身影，路上的風雪與泥濘都不算什麼了。
黃昏時分，大雪過去，天竟然放晴。天邊的晚霞燦爛無比，雲彩組成金紅色海洋，讓人以爲有幸窺見了神池仙境。草原遼闊依舊，遠處略略起伏的大地變成濃重的黑色，幾個風車的剪影高高矗立在緩坡的最高處。看到風車，說明達裡湖已經不遠了。
到湖邊時天已經全黑，溫度接近零度，達裡湖的水面深沉不露鋒芒，在月光下泛着粼光，偶爾從無邊寒夜的深處傳來一聲鳥鳴。賓館每個房間裡都掛着大天鵝的照片。明天，我們就能親眼看見那些優雅美麗的精靈了。
觀天鵝的最佳時間是早晨
凌晨5點被鬧鐘叫醒，趁太陽還躺在地平線以下，大家穿上最厚實的衣服出發了。觀看大天鵝的最佳時間就是早晨——它們白天通常游到湖心覓食，晚上到比較避風的岸邊休息。由於達裡湖水面寬闊，如想能離它們近些就只能早起。
我們在清晨的寒霧中沿着湖岸前行。可能是因爲達裡湖的湖水是鹼性的緣故吧，水面的顏色如大海一般湛藍，湖岸最近水面的地方是白色的鹼灘，外一圈則長滿暗紅色的耐鹼的蓬草，再向外才是已經變成黃色的草地。我們邊走邊不時舉起望遠鏡向湖中張望，水中是一些若有若無的影子，由於天色還很暗淡，我們不能斷定那些是什麼。由於溫度太低，拿望遠鏡的手很快就被凍得生疼。
風還是很大，再向前走，水中的影子逐漸清晰，雖然還是看不清形狀，但已經能分辨出顏色了。“是天鵝！”天鵝體形大如綿羊，羽毛潔白如雪，在野外比較容易分辨。我們顧不得寒冷，加快了腳步。
這一羣天鵝有600多隻，在一片小水灣中安靜地遊弋。其中有不少是“三口之家”——一對成年的天鵝帶着它們的幼崽，兩隻成鳥一前一後，孩子在中間。