中國人口負成長的警惕

(圖/中新社)

依據中國國家統計局上月公佈的數據,中國去年人口負成長,爲過去61年來首度。去年出生人口956萬人,死亡人口1041萬人,去年底中國總人口因此較2021年下降85萬,成爲14億1180萬人。人口負成長,除了降低整體消費力之外,常因其減少勞動力而引發對經濟成長下滑的疑慮。

因爲疫情和清零政策,中國的人口負成長相較於原先預期的時間更快來到。是否可能在短期內回覆轉正,有待觀察;但長期而言,中國自然人口負成長,卻已是不可逆的趨勢;最主要原因在於出生率的持續下滑。

去年中國的粗出生率創下最低紀錄,僅爲6.77(每1000個人平均6.77個新生人口)。此外,中國的出生率已有相當一段時間低於全球主要國家,例如2021年的中國粗出生率7.52,相較於英國10.08,美國11.06,甚至印度的16.42,差距甚大。預期印度將在今年超過中國,成爲全球人口最多的國家。臺灣2021年粗出生率爲6,2022年小幅提升至6.3,當然也是問題。

提高出生率,因此成爲中國政府近年來的重要政策,但效果可能很有限。經過長達35年的「一胎化政策」後,中國社會普遍見到獨生子女一人,爸爸媽媽兩人,祖父母及外祖父母四人等「頭重腳輕」的家庭人口結構。這些「一胎化世代」下的獨生子女,未來全面成長爲20至40歲的年輕人時,除了人數已較上一代幾乎減半之外,他們對上一代及上上一代照顧或撫養的責任將更大,也因此更沒有餘裕生育下一代。

因此,即使一胎化政策已在2013年被二胎化政策取代,也即使前年推出鼓勵三胎化之租稅減免或現金補助政策,但長期趨勢的扭轉已成爲極艱鉅的挑戰。

只是,人口出生率下滑不僅是中國,更是許多國家所共同面對的問題,包括日本、韓國、德國、丹麥,甚至臺灣;但這些國家的經濟成長卻未必隨之下降。或是說,有許多國家人口並不多,但經濟力卻很強;因此問題的關鍵並不單是在於出生人數是否小於死亡人數,而是在於其是否造成勞動人口的下滑。事實上,政策的作爲在此議題上具有極大的影響力量。

以中國來說,長期以來吸引大量外人直接投資,其中一個重要因素就是人口紅利,這也造就中國長期以來成爲「世界工廠」的前提。但人口紅利一旦消失,中國「勞力密集產業」的優勢將面對更多挑戰;尤其印度、印尼、越南等國都有更年輕的勞動力,因此中國若不能在人口負成長的趨勢下,順勢加速產業轉型,吸引更多「資本及技術密集產業」的國際投資,則出生率的降低將帶來經濟力的下滑。

但值得注意的是,出生率的下降並不必然帶來勞動力的減少。例如,若能加強教育及職能訓練,提升一國的平均勞動生產力,則即使勞動人口減少,工資上升,但對「外人投資」的吸引力也可能不減反增。或是建構較佳的社會安全網,提升整體勞動參與率,也有幫助。

另外在對外政策上,若採開放態度歡迎白領藍領外籍人員進駐甚至移民,則出生率及勞動力也可能可以脫鉤。聯合國在一份人口報告中指出,在2000至2020年的20年間,對高所得的國家而言,總人口的增長較多源於移民的增加,較少源於自然人口增加;但有趣的對照則是對所得較低的國家而言,人口的增加則主要源於自然人口增加。因此當一國的出生率下降時,移民政策更應積極開放,以彌補勞動人口之流失。(作者爲香港北威國際集團董事總經理、國立臺灣大學財務金融系兼任教授)