張瑞昌專欄－告別火影忍者
「那是一部關於友情、愛與信任的故事，忍者之間透過互助解決困難，甚至爲了保護村民而不惜犧牲生命。」一個16歲的男孩在電話裡侃侃而談，將《火影忍者》這部陪伴他們成長的日本動漫說得如此動人，讓我彷彿看見他的眼睛在發亮。
念高一的姪子，是學校動漫社成員，幾天前，我問他知道《火影忍者》嗎？男孩回答的速度之快，完全不亞於他最喜歡的大聯盟，「完結篇已在11月10日刊登，結束前後長達15年的連載。」那天回家後，像機智搶答遊戲一樣的反應，令我留下深刻印象，因而決定翌日再聊此話題。
他們是圖像思考的一代，雖然沒有父祖輩那樣對文字閱讀的熟悉，但對故事角色的如數家珍，對劇情鋪陳的詮釋認知，卻有着超乎我想像的鑽研心得。然後，在我們簡短的對話中，我深深地感受到日本次文化無遠弗屆的影響力。
從1999年開始在集英社出版的《週刊少年Jump》連載刊登，以描述主角漩渦鳴人如何追求成爲忍者世界第一人的《火影忍者》，如同一出熱血、義氣又充滿哲理的少年冒險史般陪伴許多粉絲，走過他們懵懂或叛逆的成長歲月。
由岸本齊史所着的人氣漫畫《火影忍者》，在全世界的發行數量已超過2億冊，這部漫畫與《七龍珠》、《海賊王》並稱日本格鬥漫畫的三大經典，堪稱是當前最火紅的熱門動漫。日本動漫實力名聞遐邇，已問世30年的《七龍珠》甚至和《哆啦A夢》並稱爲世界最知名的日本大衆國民文化象徵，不僅成功地打入西方世界，美國好萊塢還改編爲真人版的電影。
如同鳥山明在《七龍珠》中的角色、劇情向西遊記取經一樣，《火影忍者》也不乏從日本古世紀神話取材的角色或故事，比如說，劇中的大反派大蛇丸即是古神話中的怪物八岐大蛇，與其對陣身披三神器的戰神即創世紀中的太陽神，也就是斬殺八岐大蛇的太陽神。
至於被封印在鳴人身上的九尾妖狐，其實是源自《山海經》裡的中國古代傳說，從化身美女魅惑君主的妲己到褒姒，後來再隨着中國遣唐使輾轉流傳至東瀛，這隻上古魔獸相傳是因吸足靈氣、最終裂變爲九條尾巴，成了不死之身。
神話中的九尾狐是災禍、毀滅的不祥之兆，但逃至那須高原的九尾狐卻變成殺生石，而殺生石所在鳥絕魚盡、寸草不生的硫磺地，即成了那須湯本溫泉（即鹿之湯）。有一年，旅日友人邀我去厲木那須泡湯，「鹿之湯」的白麪金毛九尾狐成了旅遊收藏的紀念品。
向神話致敬 隱喻今世
不過，岸本齊史創作的《火影忍者》並不僅止於向神話致敬，也有對照今世的隱喻。在故事中扮演反派主力的叛忍戰鬥集團「曉」，即是作者安排原本以抑制戰爭爲己任的國際武力仲裁組織，如果以現代社會大衆習慣的電影模式做比較，這個身懷絕技的密殺團體有點像神盾局籌組的復仇者聯盟。
調停不成的「曉」，後來卻爲了召喚人們對和平的嚮往，採取足以毀天滅地的驚人破壞力，進而變調成了恐怖組織。知名漫畫家川口開治筆下的《沉默的艦隊》，一艘攜帶核彈頭航向紐約聯合國總部，企圖扭轉世界命運的核子潛艦，其本質與「曉」無疑是接近的。這也反映日本創作者在思考身爲唯一的核爆傷害國時，內心潛在的矛盾情結。
《火影忍者》的人物豐富、性格鮮明，無論是宿命般的對決戲碼，或是不時充滿悲劇色彩的故事橋段，乃至處處迴盪着溫暖人性的情感對話，都讓這部跨越不同世代的熱血漫畫深受粉絲喜愛。尤其以歌舞伎裡的忍者兼義賊角色爲原型的自來也，與主角鳴人之間的師徒情，更是讓火影迷津津樂道。
岸本曾在受訪時說，他剛開始畫《火影》時還沒結婚，隨着組成家庭，心情也跟着有了轉變，例如鳴人原本是無父無母的孤兒，後來他決定讓主角也能體會一下與父母生活的感覺。
從這個角度看，讀者是隨著作者的心路歷程一起成長。我的兩個孩子當然也不例外，在宣告大結局的那一天，他們也從《火影》的忍者學校畢業了，想來這將是他們未來的共同記憶。