一份不坦蕩的道歉聲明 老虎堂是在唬誰嗎？
▲老虎堂遭離職員工爆料標榜手炒黑糖其實有加焦糖色素。（圖／記者彭懷玉攝）
創立不到1年的老虎堂，以主打「手炒黑糖珍珠」招牌，在短短几個月內便成功旋起民衆排隊風潮，然而在2018年7月3日爆出廣告不實，實際上其所使用的黑糖糖漿，並非手工製作，而是含有焦糖色素成分的濃縮糖漿。
老虎堂3日下午發出名爲「對不起，我們太急了！」的聲明稿，聲明中表示，因市場需求量過大，手工製造不及，才改以選擇委託代工廠、以機器代替手工製作的方式製作黑糖。此次遭爆料的黑糖糖漿爲供應商所供應，黑糖本身便含有焦糖色素、非額外添加。
從老虎堂的聲明稿來看，看似明白交代了此事緣由，但實際上卻仍有蹊蹺尚未釐清。
老虎堂創業初期 真的如宣稱般手工炒制黑糖嗎？傳統上製作黑糖，是將甘蔗汁濃縮加熱後製成；而「還原黑糖」則是利用糖蜜與二砂回溶混合製成。市售黑糖的來源多爲「還原黑糖」，主要是其原料成本、製備程序比起傳統黑糖來的便宜、快速。
然而令人感到奇怪的是，老虎堂粉絲專頁的聲明稿第3點，「消費者所見委託代工廠製造之桶裝內容物，爲黑糖與二號砂糖加水熬製而成，與手工製造成份相同，並無額外添加物。」如果老虎堂創業初期真的有手工炒制黑糖，那麼就應該要使用甘蔗汁液來製作，而非跟還原黑糖一樣，把買來的糖蜜或黑糖，再次混合二砂加水製作，這並不是真正的傳統手工的黑糖做法。
▲臺中市衛生局稽查老虎堂一中店和逢甲店的黑糖珍珠鮮奶原料。（圖／臺中市衛生局提供）
老虎堂聲稱代工廠提供的黑糖糖漿 成分描述令人匪夷所思！老虎堂供應商所供應的黑糖濃縮糖漿的成分是「黑糖＋二砂＋水」，這代表什麼意義？若要製作黑糖糖漿的話，環泰企業股份有限公司品研部經理蘇慶源解釋，目前製作黑糖糖漿的方式有很多種，除了將上述2種製法的黑糖，再加水後，就可成爲黑糖糖漿。還有另一種速成法，便是將「果糖、二砂、焦糖色素和香料加水」混合而成。
老虎堂所說的「黑糖＋二砂＋水」的作法，蘇慶源分析，在黑糖中又再加入二砂的原因，可能是爲了更增添黑糖濃縮糖漿的香氣。
但爆料的離職員工又說，在糖漿成分標示上看到「焦糖色素」一項。一般來說，業者在黑糖濃縮糖漿中加入焦糖色素是爲了使其賣相好看！但如果老虎堂使用的黑糖糖漿真正成分如其所說，單純只有「黑糖＋二砂＋水」的話，又爲什麼會有「焦糖色素」在成分表上呢？又有沒有可能，其實代工廠供應的糖漿其實是「果糖、二砂、焦糖色素和香料加水」的速成糖漿？
焦糖色素如果不是額外添加 根本不需要列在成分標示上！若焦糖色素不是額外添加的，而是如老虎堂宣稱焦糖色素來自原料炒制過程中產生，依據食品法規規定，成分標示只需要標示出「添加」的成份，如果代工廠提供的糖漿，其中的焦糖色素是黑糖本身含有的，根本不需要費事列出。就如同市售的100%柳橙原汁，成分標示只會列出「柳橙、水」，而不會再額外列出柳橙本身所含的成分（如膳食纖維、維生素C等）。
根據老虎堂混沌不明的聲明稿，再加上爆料離職員工看到焦糖色素出現在包裝標示上，那就更值得我們懷疑，該供應商是否是使用速成方式去製作黑糖糖漿呢？老虎堂即使有趕不及大量市場需求的不得已苦衷，卻也沒做到向上遊原料進行確認，怪哉！
焦糖色素對人體有害嗎？就算老虎堂不清楚黑糖糖漿的製程、而寫錯聲明稿好了，但是消費者對於喝到添加焦糖色素的飲料，在安全性上也不用太擔心。事實上，焦糖色素在食品添加物中被歸爲着色劑來管理，用途廣泛，在可樂、醬油、沙士糖等產品中都可見其蹤影，其主要功能是改善食品的顏色，使食品看起來更加可口。
焦糖化的反應過程，在高溫條件下除了出現焦糖色之外，同時也會產生「4-甲基咪唑」。「4-甲基咪唑」存在於各類食品如焦糖、咖啡、麪包等。焦糖色素中的4-甲基咪唑雖被列爲致癌物質，但消費者不必過於擔心，臺灣對於焦糖色素在各類食品中的添加都有限量規範，且在一般食用量之下，也很難藉由食用黑糖而攝取到過多的4-甲基咪唑。
焦糖色素除了在臺灣的法規中被列爲合法的食品添加物，在美國、紐澳、歐盟及國際食品法典委員會（codex）中也皆被覈准使用。根據衛福部食藥署之規定，只要食品中含有焦糖色素，無論是製造食品業者或是輸入食品業者，皆需申請查驗登記、確實登錄，所有取得許可食品所含的焦糖色素皆屬合法範圍內，民衆可以放心食用。
道歉聲明仍未清楚說明 重傷消費者信任但即使使用焦糖色素合法，老虎堂的用料及製程上也都沒有違反食品法規，然而聲稱手工製作、實際上卻使用黑糖濃縮糖漿，仍違背了消費者對他的信任，就像當初的「胖達人」訴求「天然、無添加」的麪包一樣，實際上卻使用香精製作，雖然沒有食安疑慮，但卻是不折不扣的「食品詐欺」，當經營的誠信蕩然無存，胖達人這品牌也從此消失在市場。
此外，聲明稿中不清不楚且容易誤導消費者的錯誤解釋，也更顯示了老虎堂對於實際使用的明星產品原料「黑糖」，無論是製程或成分，都沒有專業認知。除了以「手工」名義欺騙消費者之外，用「非專業裝專業」的解釋、試圖引導出「非額外添加」的產品天然堅持，想借此平息消費者的怒氣卻仍非坦蕩告白，恐怕纔是重傷品牌聲譽的最後一根稻草。
你應該要知道的食事以「手炒黑糖珍珠」爆紅的「老虎堂」2018年7月3日爆出廣告不實，實際並非手工製作，而是使用了含有焦糖色素的原料製成黑糖，違背了消費者的信任。細看其道歉聲明，其實仍未將真相說清楚。
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