學會分辨日本和牛的15個等級 秒懂A5和牛有多珍貴
▲過往饕客們要飛到日本才能品嚐的和牛，現在臺灣也能吃到了！日本和牛開放解禁後，餐廳、百貨超市紛紛打着「A5和牛」名號招攬客人，僅管五星飯店一客要8千元，願意買單的消費者還是很多，讓人見識到日本和牛的超強魅力。（圖／記者黃克翔攝）
自從日本和牛開放解禁，強勢迴歸臺灣美食市場後，現在只要到燒肉店、鐵板燒、牛排餐廳就能一口大啖頂級滋味。然而價格高昂，和牛生鮮品一公斤要價萬元以上、五星飯店300g飛驒牛套餐要價8千，儘管價格是Prime的10倍，但許多老饕依舊趨之若鶩，只爲了一嘗獨特口感與香氣。日本和牛講究血統純正，但是依品牌和等級不同，市場價格仍有差別，在品嚐前先弄清楚，就知道爲什麼吃一口如此昂貴。
日本對於和牛的定義、審查及管制非常嚴謹，飼養過程不能施打任何激素、抗生素等藥物之外，爲了確保血統，每頭小牛出生後，必須接受出生地登記檢查，確實登錄鼻紋和蹄紋，併發給血統證明書，上面會詳細記錄出生年月日、父母血統、出生地等資料，尤其血緣還可追溯至曾祖父母三代，只有土生土長、血統純正的牛，才能使用「和牛（Wagyu）」字樣標記。
▲和牛血統證明書。（圖／ETtoday資料照）
除了建有完整的生產履歷，飼育上，在和牛出生7至10個月時，是由生產農戶照顧，不僅會親手喂牛奶，還會給牠們穿上外套防寒，等到競標之後，才由肥育農家飼養至700公斤左右再出貨。爲了讓牛隻在舒適環境中長大，產出鬆軟肉質，在飼料及飼養方式上都要特別細心照料，據悉，有的牧場還會聘請專人爲牛隻按摩，花費許多心力飼育。
▲真正日本產的和牛纔會有「Wagyu」標記。（圖／翻攝自日本食用肉消費綜合中心）
日本和牛主要有黑毛品種、褐毛品種、日本短角種、無角和種等4大類，以「黑毛品種」爲大宗，約佔和牛95%以上。雖然日本各地都有飼養和牛，當中較著名的品牌和牛有10個，除了一般大衆最爲熟知的鬆阪牛、神戶牛、近江牛，是公認日本三大頂級和牛，另外還有巖手短角牛、米澤牛、常陸牛、上總和牛、京都牛、宮崎牛、熊本赤牛。
三大和牛隻是在臺灣叫廣爲人知，但其實在日本各項和牛大賽中，每年的前三名得主都不同。例如飛驒牛、信州牛、石垣牛，實力與人氣近逼三大和牛。其中，產地來自於岐阜縣的飛驒牛，屬黑毛和牛但馬種，與神戶牛相同。與衆不同的是，飛驒牛從小在空氣清新、水質清澈的大自然中生長，牛肉鮮甜、色澤鮮紅，霜降花紋分佈均勻細緻，口感餘韻長，在5年舉辦一次、被稱爲和牛奧運會的「日本全國和牛能力共進會」，曾於2002年、2007年連續2屆獲得最優秀食用牛肉獎，稱霸和牛界10年，實力雄厚，加上飛驒牛A4-A5等級年產僅3500頭，數量稀少，在許多日本人的心目中，地位比臺灣人熟知的三大和牛還高。
爲何和牛比美牛貴上許多？據港媒報導，美牛最頂級(Prime)若對照和牛分級，僅拿到A3而已。這也是爲何和牛總是牛迷心中的神級逸品。
日本和牛之所以充滿魅力，在於擁有肉質鬆軟、入口即化、香味獨特濃郁等特色，因而擄獲老饕們的胃。不過想要找尋上等的美味日本和牛，必須先搞懂如何分辨和牛「級數」，日本和牛以步留率（精肉率）分爲A、B、C三個級別；再依脂肪量、色澤、結實程度和紋理、脂肪的色澤和質素等項目，以肉質等級評比1～5分，評分標準相當嚴格，採取最低分計算，只要有一個項目被評爲4分，最後拿到的分數就是4分。而整套分級制度爲C1～A5共15個等級，經常聽到的「A5」是最高等級。
此外，根據和牛的脂肪紋理及分佈（霜降度），另有BMS指數區分，總共有12等，8～12級可拿5分、5～7級4分、3～4級3分、2級2分、1級1分，而即使是同等級，指數8與指數12的價格還是有差別！因爲BMS分機較爲嚴謹，老饕們都知道BMS主導了價格的高低。燒烤、刺身、牛排或壽喜燒都能品嚐出高級和牛滋味，日式薄切的壽喜燒由於熟度高、口感軟嫩，非常適合全家大小一起享用，最能吃出美味牛肉的「食感」、「味道」、「香氣」三要素。