新冠病毒照出哪種妖

病患最後遺言竟是「醫藥費誰來負擔」,美護士心碎:美國是失敗國家。(美聯社

新冠病毒肆虐中國大陸之後,又流竄到188個國家,目前世界新冠病毒感染確診病例已經超過177萬人,死亡人數超過10萬人。特別令人矚目的是,幾個已開發國家包括:美國、義大利西班牙德國法國英國,對這個新興病毒的流行幾無招架之力,確診病例及死亡人數都遠高於其他國家。

傳染病的防治是公共衛生體系工作。一個國家無法有效防治新冠病毒的流行及危害,反映這個國家的公衛體系力有未逮。深受其害的人民,應該質問:爲什麼我們的公衛體系無法有效保護我們的健康及生命?可以說,新冠病毒是各國公衛體系的一面照妖鏡

本文以確診人數超過52萬,以及死亡人數超過2萬人,兩項數字都冠全球的美國爲例來分析

公衛體系包括預防與醫療部門,要成功防治傳染病,這兩個部門必須密切合作,遵循公共衛生「預防爲主,醫療爲輔」的基本原則。美國雖然是世界最富強的國家,公衛體系的醫療部門卻是全世界最沒有效率的。美國人口占全世界人口的4%,總醫療支出卻佔全世界總醫療支出的幾乎一半!在2018年已經是天文數字的3.6兆美元。美國醫療保健支出佔國內生產總值比例,1960年只有5%,從1990年代開始一路飆升,到2019年已佔17.8%!

美國的醫療體系是世界上最市場化的,本該是治病救人場域,卻變成醫療商品買賣、醫療資本家賺取利潤華爾街投資家最愛的地方。美國也是西方已開發國家唯一沒有全民健保的。醫療資本不斷擴張的結果,醫療費用異常高,保險費也水漲船高,許多美國人買不起醫療保險。目前仍有2800多萬美國人沒有醫療保險。這些人一旦生病,就很可能傾家蕩產。即使有醫療保險的人,因保險不見得給付所有的醫療費用,也終日惶惶不安。

美國的醫療科技在西方國家首屈一指,但醫療體系無論在醫療服務價格品質、可近性、公平性安全性等等方面,卻是二流的。美國人的健康以嬰兒死亡率及平均餘命評估,在已開發國家中敬陪末座

預防部門有大量的工作,但是美國總醫療保健支出中,只有少得可憐的3%投入到預防部門。這與公共衛生「預防爲主,醫療爲輔」的原則完全背道而馳!過去10多年,政府又不斷刪減預防部門的經費人力。美國公衛界曾經大聲呼籲:公衛體系預防部門的人力短缺25萬,需要大幅增加人力資源,但政府完全不理會

美國肥了醫療資本家,卻苦了一般人民,尤其是弱勢羣體的公衛體系問題,在新冠病毒這面照妖鏡下原形畢露。怪不得許多美國人民、有良心的知識分子已經集結起來,開始大聲抗議了。(作者臺灣公共衛生促進協會常務理事、國立成功大學衛所特聘教授