外食成爲一種奢侈

圖╱美聯社

新聞提要■通膨不只影響整體食物價格，在不同的用餐方式也出現落差，疫情後的美國人外出用餐的價格漲幅，遠高於自煮生活。

精句選粹■If you’ve opted to cook a romantic meal at home with your partner this Valentine’s Day — no matter how it comes out — know that you’re saving a decent amount of money compared to couples dining out.

即使排除高價的情人節特餐，美國人外食愈來愈昂貴，與在家吃飯的價差也愈來愈大。

儘管食品雜貨和餐廳食品的通膨速度雙雙較去年顯著放緩，然而其各自價格上漲速度逐漸出現落差。根據1月消費者物價指數（CPI），雜貨店價格年增1.2％，而餐廳消費的價格飆漲5.1％，再次凸顯物價的飆漲如何影響美國人的日常生活。

食品價格遠高於疫前

食品價格在1月衝上一年來最高點，月增0.4％，爲一年來最高月漲幅。

儘管食品價格不再超越整體通膨，且漲幅正在放緩，但價格仍遠高於疫情前的水平，且餐飲業受到的打擊最爲嚴重，導致民衆對原本強勁的經濟景氣產生淒涼感。

去年1月，當時外食反而便宜，用餐價格年增8.2％，雜貨價格較前一年同期飆漲11.3％，轉捩點是什麼？

在疫情後的世界，消費者將投入更多的預算在服務上，而非商品本身，導致服務需求持續爲薪資帶來上行壓力，進一步反過來促使用餐價格上漲。

經濟諮商理事會首席經濟學家彼得森（Dana Peterson）直言，「薪資壓力是存在的。」她指出，薪資增加最大的是醫療保健、政府、休閒和旅館等行業。「休閒和酒店業包括餐館，因此仍然存在大量勞動力流失的現象，迫使這些公司不得不提高工資以吸引和留住勞動力。」

加薪留才也促成漲價

高盛經濟學家在報告中表示：「我們認爲，其中許多漲幅反映出2023年工資強勁增長的滯後效應，而且我們認爲薪資成長現在正在放緩。」

整體而言，1月服務價格（包括外食、交通和娛樂）較上月上漲0.7％，爲佔該月份出現0.3％漲幅的主因。

細究食品項目，部分食品價格上漲，尤其是新鮮蔬菜的部分。1月份蔬菜類別的價格上漲2.4％，其中，漲幅最顯著的是番茄，較去年12月大幅上揚4.6％。

亞利桑那州立大學農業企業學院院長Timothy Richards指出，其背後有兩個相關因素。2022年番茄價格大跳水，導致接連數月的漲幅相對更高。由於農民無法以同樣高的價格出售番茄，他們開始種植利潤更高的農產品。

Richards表示：「由於價格高昂，等待幾個月，問題就會自行解決。」

此外，在CPI追蹤的所有商品和類別中，冷凍非碳酸果汁和飲料的價格在過去一個月和一年中漲幅最大，分別飆漲9.9％及29％。這有可能受到天氣（尤其是颶風）以及摧毀性的柑橘病害。

另一方面，也有部分食品變得更便宜，火腿、容易保存的魚類和海鮮的價格跌幅最大，分別下滑3.1％及2.9％。

然而就全年數據觀察，由於再次受到禽流感衝擊影響，雞蛋價格跌幅最大，創下28.6％的跌幅。1月份雞蛋價格則是較前一月上漲3.4％，走高情況可能不會持續太久。

此外，全年生菜和蘋果價格跌幅分別爲11.7％及8.9％，位列第二及第三。