U12世界盃／中華隊最大勁敵 美國海選18人拚三連霸
▲U12美國隊。（圖／截自usabaseball.com）
U12世界盃取得兩連霸的美國今年也是來勢洶洶，由經驗豐富的總教練夏普（David Sharp）領軍，陣中球員有3位球員去年已經參與國家隊，今年他們將挑戰U12世界盃三連霸。
U12美國隊自2013年首度參賽，近年來更廣增U11培訓隊，讓國家隊分齡訓練體系更完善，他們在前兩屆U12世界盃都在冠軍賽擊敗中華隊，堪稱中華隊最大勁敵。
U12美國隊於1月就決定總教練人選，夏普去年就是U12國家隊的教練團一員，他在美國阿拉巴馬州的亨茨維爾高校執教，還曾拿過州冠軍，擁有豐富的指導經驗。除了夏普之外，教練團成員都是在高中球隊指導的教練，投手教練Todd Fine自2014年到2016年都曾帶過U12國家隊。
U12美國隊選訓是從全國挑選中出40位培訓名單，經過一連串的訓練及比賽，在22日挑中其中18位球員，身高最高175公分、最矮157公分。夏普說，「我們教練團經過數小時討論18人名單，我們很高興能選出他們代表參加U12世界盃。」
美國隊陣中Kai Caranto、Owen Egan及Raffaele Velazquez都是去年U12國家隊一員，他們在墨西哥舉辦的泛美錦標賽拿下亞軍。美國隊近2天也緊鑼密鼓地在進行練習賽，最後一場賽事中，Kai Caranto扛游擊手在最後一場練習賽敲2安打，Owen Egan是右外野手敲2安打貢獻3打點，Raffaele Velazquez扛第4棒捕手，也有2安打、2得分，美國隊單局灌13分，以17比0擊敗對手。
夏普提到，在國外要拚冠軍是不容易的事，需要大量的生理與心理力量來爭取這個機會，我們選擇了年輕又具運動能力的好手，他們將代表自己、他們的家人以及美國，在國際舞臺走出他們的一片天。