「退休」次巨星 也有行星和塵埃盤！
▲北冕座kappa星有行星和塵埃盤。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
天文學家利用歐洲太空總署(ESA)的赫歇爾太空望遠鏡，首次觀察到一個擁有行星系統的次巨星(subgiant)周圍，有着由彗星或小行星撞擊形成的的塵埃帶。像我們太陽這樣的恆星，在穩定的燃燒核心的氫幾十億年後，會將燃料耗盡而開始燃燒核心周圍的殼層。在它們「退休」後，會膨脹形成次巨星，最終形成紅巨星。在次巨星的階段，周圍的行星、小行星、彗星應該還會繼續在這些退休的恆星周圍存在。
藉着赫歇爾太空望遠鏡在遠紅外線波段的高敏感度，天文學家在北冕座kappa星周圍解析出塵埃盤的存在。這顆約25億歲的北冕座kappa星約有1.5倍太陽質量，距離我們100光年左右。根據地面望遠鏡的觀測，這顆恆星有一個兩倍木星質量的行星圍繞，和母恆星的距離約和太陽系的小行星帶差不多，另外可能也還有另一質量尚不確定的第二顆行星存在。本篇論文的第一作者Amy Bonsor表示，這個塵埃盤自恆星誕生以來就一直存在着，這和我們太陽系非常不同，太陽系大部分的塵埃都在太陽誕生後約6億年的「晚期大撞擊時期」(Late Heavy Bombardment era)就被清空了。
研究團隊提出符合觀測的幾種可能假設，這個謎樣的塵埃盤系統可能是由一顆或兩顆行星塑造，或是由棕矮星的伴星將塵埃盤一分爲二。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)