天舟七號攜「厭氧古菌」 探究外星生命

大陸天舟七號貨運太空船17日晚間成功發射。（新華社）

大陸天舟七號貨運太空船17日晚間成功發射，搭載科學實驗載荷中，有一種「厭氧古菌」隨船送入中國太空站，將在模擬火星環境中、以及宇宙輻射的極端環境下，驗證其是否能夠生存，藉以幫助人類探究，是否存在外星生命這一重大謎題。

大陸央視新聞用戶端18日報導，厭氧古菌是地球上最古老生命形式之一，也是地球大氣甲烷的主要貢獻者，廣泛分佈於深海、水稻田、反芻動物的胃等厭氧環境中。

中國科學院微生物研究所研究員東秀珠解釋，「爲什麼拿這個菌做（實驗）呢？這類菌吃的東西特別簡單，人要吃澱粉、吃肉，它就一個氫氣、二氧化碳就能活，然後就變成甲烷了。」

北京清華大學地球系統科學系教授劉竹稱，選定厭氧古菌，把這種微生物放到裝置裡，送到（中國）太空站平臺上。利用太空站平臺暴露在宇宙輻射條件，加上它微重力環境，還有一些其他比如溫度等比較極端環境下，測試一下看看地球上早期的這個生命，能不能在這類環境下存活。

據瞭解，美國太空總署好奇號火星探測器自2012年登陸火星以來，已經多次探測到不明原因的甲烷訊號，科學家推測這些甲烷有可能是外星生物代謝的產物，而產甲烷菌被科學家認爲是火星或土衛二上，最有可能存在潛在生命形式之一。

劉竹指出，如果它（產甲烷菌）能在這個環境下存活，並且能夠比如說能產生甲烷，能夠很好地生長，那麼就能論證，實質上地球上的原始的生命，實際上是可以在地球以外環境生存、甚至生長。就可以有一個很大的啓示，火星上發現的甲烷，有可能是生命來源的話，這個生命有可能，跟地球上的生命有同源性。