美國航天局發射探測器，探索木星含水衛星生命

美國國家航空航天局（NASA）的“歐羅巴快船”於週一在佛羅里達州卡納維拉爾角搭乘太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹 9 號火箭升空，開啓了前往同名衛星“歐羅巴”的歷史性徵程。“歐羅巴”是木星衆多衛星之一，也是一顆擁有巨大地下海洋的衛星，科學家認爲其可能具備支持生命的條件。

NASA 表示，“歐羅巴快船”是爲前往另一顆行星執行任務而建造的最大航天器，也是 NASA 首個專門研究地球以外海洋世界的任務。該航天器將沿着一條能利用引力輔助力量的軌跡飛行 18 億英里，四個月後繞火星飛行，然後在 2026 年返回地球進行另一次引力輔助飛越。“快船”計劃在 2030 年 4 月首次環繞木星運行，並在其任務中飛越“歐羅巴”49 次。“歐羅巴”是圍繞太陽系中距離太陽第五遠且最大的行星運行的 90 多顆已知衛星之一。

“恭喜我們的歐羅巴快船團隊開啓首次前往地球之外海洋世界的旅程，”美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜在一份聲明中說。“美國國家航空航天局在探索和發現領域引領全球，歐羅巴快船任務亦是如此。通過探索未知領域，歐羅巴快船將助力我們更深入地知曉，不光在我們的太陽系內，就連在太陽之外的數十億顆衛星和行星當中，是否存在生命的可能。”

美國國家航空航天局（NASA）的伽利略任務在 20 世紀 90 年代收集到的證據有力地證明了，在木衛二的冰層下存在着一個巨大的鹹水海洋，其水量比地球上所有海洋的水量總和還要多。美國國家航空航天局報告說，科學家還發現了木衛二表面之下可能存在有機化合物和能源的證據。美國國家航空航天局稱，此次任務的主要目標在於確定木衛二是否具備能夠支持生命的條件。

自 2015 年正式獲得批准以來，已有 4000 多人爲 52 億美元的“歐羅巴快船”任務貢獻了力量。

“歐羅巴快船”肩負着三個主要的科學目標，包括確定該衛星冰層的厚度以及其與下方海洋的相互作用情況，研究其組成並描繪歐羅巴的地質特徵。據美國國家航空航天局稱，該任務對衛星的詳細探索將幫助科學家更好地瞭解地球之外可居住世界的天體生物學潛力。

“隨着‘歐羅巴探測器’踏上征程，我會想到無數個小時的奉獻、創新和團隊合作，正是它們讓這一刻成爲可能，”美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的項目經理喬丹·埃文斯在一份聲明中說道。“這次發射不只是我們探索太陽系的新篇章；在我們共同的好奇心以及對‘我們是否孤獨？’這一問題的持續探索的驅動下，它是朝着揭開另一個海洋世界奧秘的一次飛躍。”

有多個實體參與了“歐羅巴快帆”任務。主航天器機身是由約翰斯·霍普金斯應用物理實驗室與美國國家航空航天局噴氣推進實驗室、美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心以及位於弗吉尼亞州漢普頓的美國國家航空航天局馬歇爾太空飛行中心和蘭利研究中心合作設計而成的。位於馬歇爾的行星任務項目辦公室負責執行“歐羅巴快帆”任務的項目管理工作。