塑料食品包裝存隱患，降低風險有妙招

在您的冰箱和食品儲藏室裡，塑料無處不在。當然，有保鮮膜、儲物袋和儲物箱、翻蓋外賣盒、飲料瓶和調味品盒。塑料（合成聚合物）也是構成薯片袋和包裹燕麥棒的多層材料的一個組成部分。像可能裝着豆子或汽水的錫、鋼和鋁罐，其內部都有塑料襯裡。甚至許多紙製品，例如紙杯和冷凍食品托盤，都塗有——您猜對了——塑料。

那麼，對於即將入口的食物所接觸的塑料，您應該有多擔心？它安全嗎？

專家告訴《大衆科學》，答案取決於多個因素——但對塑料的恐慌並非可以忽視，而且有辦法降低您的接觸風險。

幾十年來，科學家們已經知道，某些塑料中存在的某些化合物會從包裝中滲出到食物中，最終被攝入和吸收。例如，自 20 世紀 90 年代起，已知雙酚 A（BPA）會從包裝紙或襯裡遷移至食物中，並在包括人類在內的生物體內累積。一些研究表明，攝入雙酚 A 可能對健康產生潛在影響，它可以模擬雌激素。布朗大學公共衛生學院的流行病學教授喬·布勞恩說，儘管低水平雙酚 A 暴露的後果存在爭議，但最近的研究已經確定了與食物中發現的水平相關的認知和行爲影響，特別是在嬰兒和兒童中。

針對這些研究結果，雙酚 A 在某些應用中已逐步被淘汰。例如，根據 FDA 規定，它不再用於嬰兒奶瓶。然而，它仍然出現在許多其他食品包裝中，如許多罐頭襯裡，而且新的研究表明，替代化合物可能同樣有問題。布勞恩指出，這種模式在整個環境健康和流行病學歷史中多次重複。通常，一旦像農藥或阻燃劑等已知有害的化學物質受到足夠的負面關注，就會被替代品取代。但這些替代品通常未經過充分研究，最終可能同樣具有破壞性。“在當前的監管框架下，對於那些[新]物質是否有害，沒有進行大量的測試，”布勞恩說。

除了雙酚 A 之外，其他化學物質，如鄰苯二甲酸鹽（及其替代品）——用作軟化劑和增塑劑以使硬塑料更具柔韌性——衆所周知會導致健康問題，從早產，到哮喘風險增加，再到神經發育障礙等，並且會從包裝中滲入食物。全氟和多氟烷基物質（又名“永久性化學物質”）與癌症風險增加有關，並且作爲製造的副產品也存在於塑料中。這些也最終會進入用塑料儲存的食物和飲料中。

劑量是評估化學物質暴露風險的一個關鍵方面。某些化合物的極少量可能無害，而大量則可能引發疾病。但通常很難確切確定任何給定化合物來自食物和包裝以及其他來源的具體數量，或者定期攝入的量是否足以引發問題。儘管如此，1 月份發表在《內分泌學會雜誌》上的一項研究中，科學家估計，美國人一年內因接觸塑料中的有害化學物質所導致的疾病負擔，總計達數千億美元的醫療費用。

更令人擔憂的是：與我們對塑料食品包裝中存在的那些瞭解甚少、但仍在無意中攝入的大量化合物相比，少數已被充分了解的化學物質就顯得微不足道了。本週早些時候發表在《暴露科學與環境流行病學雜誌》上的一項大型綜述研究確定，在食品包裝和加工材料中發現的超過 3500 種化學物質已進入人體。該研究的資深作者、環境毒理學家、非營利組織食品包裝論壇的常務董事簡·蒙克說，這些化合物中的大部分來自與塑料接觸的食品，但其他材料，如再生紙和紙板也含有許多已知會遷移到食物中的化學物質。

儘管這項新研究沒有確定這數千種化學物質中的每一種是否或如何影響我們，但它確實表明我們在日常飲食中接觸到了大量的化學物質。而且我們對這意味着什麼的瞭解存在巨大的漏洞。例如，低聚物是塑料製造過程中的意外副產品，是短鏈聚合物，在食品包裝和加工材料中很常見，並且已知會滲入食物中。“我們真的對它們的毒性一無所知，”蒙克說。“這令人擔憂。這是我認爲需要更多研究的數據空白之一。”

不過，芒克和布勞恩都表示，即使是對孤立化合物的深入研究，通常也無法提供充足的信息，因爲現實情況要複雜得多。我們並非一次只攝入一種化學物質。布勞恩說，通過食品包裝和更廣泛的環境，“我們接觸到的是這些物質形成的化學混合物”。“對於所有這些化學物質共同對健康產生的影響，我們的瞭解程度不如對每種成分的瞭解程度”。布勞恩指出，到目前爲止，爲數不多的關於多種化學物質暴露相互作用的研究表明，化合物可能會相互加重，危害也會累加。

考慮到塑料在我們食品供應中的各種滲透之處以及它可能給我們帶來的影響，這着實令人擔憂。然而，要把你食品儲藏室裡的所有塑料都清除掉，很容易就會變成一份全職工作。與其擔心並讓自己陷入焦慮，不如採取一些實際行動，把在家中接觸化學物質的風險降到最低。

在選擇如何儲存食物時，熱量、表面積、接觸時間和基本化學性質都是需要考慮的有用因素。

首先，切勿用塑料容器微波加熱食物。“高溫會促進化學物質的浸出和微塑料的釋放，”挪威科技大學研究塑料暴露的生物學家馬丁·瓦格納說。“永遠不要用塑料微波加熱，”波士頓學院的流行病學家和公共衛生醫生菲利普·蘭德里根也表示同意。布勞恩說，也要避免將熱的食物，比如剛從爐竈上拿下來的湯，存放在塑料容器中。

然後，考慮食物與塑料的相對接觸量。芒克指出，液體、粉末和穀物都有很大的表面積來吸收化學物質。單份容器會致使塑料與食物的比例增大，因此在可能的情況下選擇散裝是明智的。她說，在塑料中儲存數月的食物，要比在塑料中放置一夜或者在冰箱中放置幾天的食物更令人擔憂。不易腐爛的食品和食品儲藏室的主食，如麪粉、大米和烹飪用液體，從長期來看，最好用玻璃、不鏽鋼或陶瓷容器保存。

最後，高脂肪和高酸性食物會從儲存容器中吸出更多的化學物質。芒克告訴《大衆科學》，油、醋、奶酪、番茄醬和蘇打水的反應性更強，“可能是化學物質遷移的驅動因素”。考慮購買這些物品的非塑料或非塑料內襯罐裝版本。

布朗說，作爲一個額外的好處，這些改變中的大多數都有雙重好處：減少因化學物質暴露而產生的負面健康風險，並減少最終被填埋的一次性塑料的數量。

然而，妥協是不可避免的，塑料確實有其用途。例如，塑料包裝雖然可能存在一些健康風險，但通常是防止食物變質的最爲有效的短期儲存手段之一。布朗指出，減少食物浪費和成本是合理的目標，而且可能很難找到同樣有效且同樣靈活的替代性儲存方法。不過，玻璃、陶瓷和不鏽鋼容器都是可重複使用且化學性質穩定的——所以如果你的食物能裝進去，就用它們吧。但要小心——並非所有可重複使用的廚房產品都能達到其可持續性的宣稱。

蒙克強調，最終，你無需做到完美才能做出有益的改變。“我認爲最重要的是別把自己逼瘋，”她說。我們個人的化學物質暴露風險有一些方面是我們可以控制的，但也有很多是我們無法控制的。“作爲消費者，你所能做的也就只有這麼多了。”

從長遠來看，針對塑料包裝所帶來風險的更完備的解決方案將不得不依靠政策來實現。布勞恩說，當前，食品包裝是從“無罪推定”的視角來進行監管的。他補充道，公司將化學物質用於包裝中，然後我們在事後才得知它們是否有害，這與諸如藥品之類的東西在獲批使用前必須經歷的嚴格安全測試形成了鮮明對比。“我認爲整個模式都必須改變。”

這個故事是《大衆科學》的 “有問必答”系列的一部分，在這個系列中，我們回答您最離奇、最燒腦的問題，從普通的到異想天開的。 有您一直想知道的事情嗎？ 問我們.