什麼可以取代止痛藥？ VR科技讓2種人不受苦

美國研究人員發現，病患使用VR裝置，可以減緩治療過程中的疼痛感。(圖／pixabay)

美國醫生讓孕婦使用VR取代減痛分娩，減緩生產時的疼痛。（圖/pixabay）

止痛藥治療疼痛，但可能有其他選項嗎？美國研究人員發現，病患使用VR裝置，可以減緩治療過程中的疼痛感。已經有產婦和燒燙傷病患接受這項療法。

瑪杜琪（Erin Martucci）在紐約州米爾頓市準備生第二胎時，原本計劃自然產，但產程的劇痛讓她難以承受，希望改採減痛分娩（硬脊膜外注射），醫生則提供她另一個選擇：VR裝置。

瑪杜琪回想生產過程，是VR讓她免挨針。「VR影片裡有輕柔的音樂，還有一個溫柔的聲音，告訴我如何呼吸和放鬆。」瑪杜琪說，大約兩小時之後，醫生通知她拿下VR裝置，然後請她開始用力推，接着就順利生下小女兒。

光看影片就能減痛，聽起來很不可思議，美國已經將VR減痛應用在不同科別的治療上，包括燒燙傷、創傷後症候羣治療和生產等。加州西達塞奈醫學中心（Cedars-Sinai Medical Center）8月發表的研究則指出，VR可減緩住院病患的疼痛感受，對重度疼痛者的效果特別明顯。

研究：VR身歷其境、轉移注意力

研究人員找來120名病患，包括內科、燒燙傷、腫瘤疾病等，病患的疼痛指數都是大於3分以上的中重度等級。病患總共分成兩組，一組使用VR裝置，另一組是家用電視。

VR組可從穿戴裝置挑選21種自然風光主題的360度全景影片，電視組則播放有配樂和詩歌誦讀的瑜伽、靜坐等健康節目內容。VR組一天使用3次裝置，每次10分鐘，並持續兩天的療程。電視組則沒有收看限制，也能自行選擇節目。

調查發現，VR組的疼痛指數減少1.72分，高於電視組的0.46分。VR組重度疼痛的病患，則減少3分。

世界衛生組織WHO將疼痛指數與體溫、脈搏、呼吸及血壓列爲五大生命徵象。依據疼痛評量表，3分以下爲輕度疼痛，4～6分爲中度疼痛，7～10分爲嚴重疼痛。如果以燒燙傷疼痛指數評估，燒傷瞬間和清創時的疼痛感受皆爲10分。

「VR減少疼痛感的原因，是轉移病患對痛的注意力。」加州海灣紀念醫院疼痛管理專家米凱爾（Medhat Mikhael）說，VR提供病患身歷其境的體驗，而忽略包括疼痛在內的刺激感。

VR減痛理論　對燒燙傷病患有效

1990年代就有研究發現VR可協助減痛。名爲《冰雪世界（SnowWorld）》的遊戲，讓燒燙傷病患在清創時戴上VR裝置，用點頭的方式驅動熒幕，對着雪人丟雪球。病患在遊戲中的疼痛感，可減輕35～50％，相當於中等劑量（50-80 mg／天）強效止痛藥的效果。

西達塞奈醫學中心投入VR減痛的輔助療法研究，已經有4年的時間，主要對象是急性或慢性疼痛的病患，超過2500人使用過。主持這項計劃的史畢格爾（Brennan Spiegel）說，VR提供藥物之外的新選項，協助病患學習疼痛管理的技巧。

史丹福大學醫學中心的疼痛管理專家達納爾說，和止痛藥物相比，VR無侵入性、裝置操作容易，又可降低吃藥產生的副作用，「醫療VR內容還會教導病患練習正確的放鬆技巧，當下就能發揮減痛效果。」

VR取代止痛藥？專家：還不到時候

VR減痛的效果，雖然已經累積不少有效病例，要取代藥物療法，還言之過早。史畢格爾說，除了缺乏足夠數量的臨牀試驗，病患、特別是老年人，對於新醫療科技的接受度不高，是一大挑戰。「在使用VR同時，能否減少止痛藥物的劑量，將是下一個階段的研究重點。」

資料來源：Health Line、Wareable、R&D、衛福部官網

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