神秘X-37太空梭8月再出發 由SpaceX發射
美國空軍的秘密太空梭X-37B在5月剛回地球，決定在8月再重返太空，改搭乘Space X的獵鷹9號火箭。(圖/美國空軍)
美國空軍預計在今年稍晚時候將X-37無人太空梭送回太空，不過這一次運送X-37的不再是以往的擎天神火箭，而是SpaceX公司的獵鷹9號( Falcon 9)，這將是SpaceX的太空任務中最具機密性能的任務。
太空新聞(Space News)報導，美國空軍部長希爾．威爾森(Heather Wilson)在參議院國防委員會上說：「X-37B將在8月份由SpaceX運送。」
威爾森沒有特別說明爲什麼空軍選擇SpaceX，而不是以往的聯合發射聯盟(United Launch Alliance,ULA)，ULA具有空軍背景，先前他們的擎天神5型火箭(Atlas 5)負責了X-37B先前的4起發射任務。不過她有強調現在商業太空行業的運輸能力愈來愈好。
威爾森說：「如今的商業太空運輸如此活絡，使得太空運輸的成本可以相互比較，當中選擇最有競爭力的價格。」
X-37B先前是在5月7日返回地球，在太空軌道上運行718天后，降落在甘迺迪太空中心的跑道上，完成它的第4次太空任務。它的首次任務是2010年4月22日發射，在太空軌道上運行224天，之後每一次任務的時間都愈來愈長，美國空軍說，4起任務的太空運行時間總共2085天。