上下求索 救國救民
電視劇《中流擊水》把焦點放在馬克思主義如何同中國革命具體實踐相結合的過程，以及在複雜社會環境和嚴峻考驗中，中國共產黨人對理想和信念的堅守。它的出發點和根本點，就如劇中毛澤東所說，是要解決“爲誰扛槍，爲誰而戰”的問題。
該劇把描繪重大歷史進程與革命者個人的思想成長結合起來。它巧妙地設置了兩組父子關係。一個是陳獨秀與陳延年的關係。“出了研究室就進監獄，出了監獄就進研究室”，這段話讓陳獨秀在監獄裡對陳延年說出來，別有一番深意。另一個是孫中山與孫科的關係。陳獨秀與陳延年雖然思想存在分歧，但救國救民的精神追求是一致的。孫科外表奉行的是孫中山的思想，卻與父親走上了不同的道路。對於這段歷史洪流中個人命運的選擇、理想與現實的碰撞，創作者有獨到的理解。
特別值得讚賞的是，在秋收起義、南昌起義、廣州起義之後，該劇巧妙插入李達對於革命事業、革命道路的思考以及自我反思。用李達這樣一位革命家的自我解剖，表現對理想和信念的理解，看似閒筆，其實別具匠心。
該劇實現了人物羣像塑造與個體個性化描繪的結合。劇中雖然出場人物衆多，事件複雜，但因爲選取毛澤東作爲貫穿全劇的主線人物，所有人物均可從不同側面來體現時代精神。陳獨秀的激進、獨斷、自負，毛澤東的冷靜、智慧、勇於擔當，人物個性鮮明，具有典型意義。還有朱德和張國燾對革命的不同理解，蔣介石對國共合作的態度，都非常鮮明地體現了人物性格。
該劇第三個特點是善於運用準確而意蘊豐富的細節塑造人物形象。比如，北大學生在監獄門前朗誦李大釗寫給陳獨秀的詩；李大釗送陳獨秀的路上，陳獨秀要求駕馬車，李大釗興之所至演唱了《定軍山》等，情節設計富含深意。