閃光的最初——SNK街機名作起源

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白駒過隙,歷經大起大落的SNK已步入不惑之年。2018不僅是這家老牌遊戲公司的40週年,同時也是《拳皇》系列誕生24週年、《侍魂》系列誕生25週年和《合金彈頭》系列誕生22週年。這些閃閃發亮的招牌系列,不僅早已化爲玩家情懷的一部分,更成爲SNK迄今還能搖晃出不少剩餘價值的搖錢樹。那麼,在那個街機市場風起雲涌的年代,這些知名的遊戲系列,是怎麼揚帆啓程的呢?

《拳皇94》:SNK名將大亂鬥

1994年8月,《拳皇94》亮相於各大街機廳。彼時的SNK,手握着多個格鬥遊戲IP,卻沒有一個能敵得過《街霸2》的光芒,尤其是瞄準街霸傾全力打造的《餓狼傳說》,屬於SNK最成功的格鬥遊戲系列,可是兩代作品和一個特別版加在一起,也阻擋不了對手的風頭。

《拳皇94》實質上是一個亂鬥遊戲。SNK將旗下游戲中最富魅力的格鬥家集結在一起,同場競技,強者爲王,因而得名The King of Fighters,同時,這個名字也是《餓狼傳說》第一代作品的副標題(Fatal Fury: King of Fighters)。用現在的流行語,《拳皇94》是SNK構築自家“拳皇宇宙”的開始。

因此在遊戲中,我們能看到來自《餓狼傳說》(Fatal Fury)的特瑞安迪和東丈、來自《龍虎之拳》(Art of Fighting)的阪崎琢磨、阪崎良父子和羅伯特、來自《超能力戰士》(Psycho Soldier)的雅典娜、椎拳崇和鎮元齋以及來自《怒》(Ikari Warriors)的拉爾夫和克拉克等。

後來成爲SNK當家偶像的麻宮雅典娜最初的畫風可謂慘不忍睹

根據這些遊戲的人氣順位,《拳皇94》在宣傳上引導人們將關注點聚焦在餓狼隊和龍虎隊的兩支隊伍身上,從海報(同時也是遊戲封面圖)上我們就能清楚地看到這一點,而草薙京和特瑞又分別站在各自隊伍的“C位”擔任隊長。雖然從構圖上看,草薙京纔是《拳皇94》的終極主角,但是當時特瑞在數部《餓狼傳說》中積累下不少人氣,因此喜歡排資論輩的玩家堅持認爲特瑞纔是主角。

海報正中碩大的“3 VS 3”字樣則彰顯着遊戲首創組隊系統,不能選單個人物,須三人組隊上陣。

除了之前已有的人物,《拳皇94》還增加了一些原創人物,草薙京就是其一。在這個形象出爐之前,針對製作人“面向更年輕玩家羣體”的要求,插畫大師森氣樓決定塑造一個富有“時尚感”的形象,好與《街頭霸王》乃至《餓狼傳說》等同時期格鬥遊戲“過於嚴肅的氣質”明顯區分開來。

在剛開始,這個形象被設計爲一個叫做霧島翔的人物,一個身穿武術服裝的俊俏小夥。但是隨後不久,爲了將人物與大蛇神話相關聯,這個名字就被改成了草薙京,“大蛇薙”是他的其中一招。

霧島翔概念草圖(左)、KOF2000中的霧島翔(中)、99草薙京(右)

受《蓋塔機器人》(港譯《《三一萬能俠》)的啓發,這個人物的主要能力與火有關。而日本隊三人的個性也是依照《蓋塔機器人》中三個戰機機器人來設計的。

KOF94日本隊

《蓋塔機器人》是永井豪與石川賢共同創作的機器人科幻系列。“主角+一肥一瘦”的模板三人組設定。大門五郎的超必殺技地獄極樂落也是致敬蓋塔三號機的“大雪山崩落”

同爲永井豪的名作惡魔人》和講述拳擊手故事的《明日之丈》在草薙京人物成型的過程中亦貢獻了靈感。

《惡魔人》

《明日之丈》

事實證明,草薙京的設計是成功的,當時的遊戲媒體紛紛對草薙京的形象和招式設計讚譽有加。在當年的人氣票選中,草薙京的受歡迎程度屈居雅典娜之後,位列第二。

在草薙京之後,拳皇系列許多人物都被義無反顧地按照時髦的方向去設計,最典型的莫過於《拳皇95》中首次出現的宿敵八神庵,不過這是後話。

二階堂紅丸同爲《拳皇94》的原創角色,日美混血、會長之子、時尚模特般的修長身段、中性風的舉止、掃帚一樣的髮型,無一不是圍繞着“時尚感”展開的設定,其原型來自於《JOJO奇妙冒險》中的波魯納雷夫。

《JOJO》系列的人氣角色J.P.波魯那雷夫。是致敬,不是抄襲!遊戲人的事…能叫抄嗎?

盧卡爾的設計目標很簡單,製作者想製作出一個“史上最邪惡、最能打的BOSS形象”。因此在有關盧卡爾的一段短動畫中,他身後的一排雕像,都是曾經打敗過的格鬥家。仔細一看,豪鬼、古烈、桑吉爾夫……同行之間的嘲諷昭然若揭。

在之後的遊戲《SNK VS卡普空》中,這個梗還專門被翻出來演繹了一番。

蔡寶奇則是原創人物中的一個異類,又矮又醜是很多人對他的第一印象。人物的設計靈感來自於美國經典恐怖電影《猛鬼街》中的弗萊迪·克魯格,無論是帽子、吊帶褲還是雙手爪武器,簡直就是照搬照抄。

爲了讓亂斗的狂歡氣質更加濃厚,除了出場施展拳腳的人物,很多格鬥場景中也安插了不少SNK旗下的“虛擬藝人”充當人肉背景板。

比如在意大利威尼斯一幕,船上振臂高呼的五位高矮胖瘦都是由《餓狼傳說》穿越而來。

再比如在墨西哥酒館裡,起碼有十幾個三線老面孔在當羣演。

比如左邊這三位仁兄就是來自《龍虎之拳》的

在遊戲中,King和阪崎百合如果戰鬥失敗,會自動爆衣。爲什麼會這樣呢?道理很簡單,只因爲她們在《龍虎之拳》中就是這樣的,所以只是用原封不動繼承下來的方式向前作表示致敬吧……

爆衣傳統在《拳皇96》之後很長時間內一度被取消,令人扼腕

直到現如今,她們還在淘9塊9包郵的次品,真是讓人揪心吶……

如果你以爲《拳皇94》是SNK專門用來針對街霸的武器,那就錯了。其實遊戲原本的方向是想做成像《快打旋風》那樣的橫向卷軸動作遊戲,主角則是從《餓狼傳說》和《龍虎之拳》中遴選出來的核心人物(先期開發的時候使用的是羅伯特和特瑞),遊戲取名叫《倖存者》(Survivor)。只不過有《快打旋風》這樣的珠玉在前,感覺怎麼做也難以超越,但是“不同遊戲中的人物居於同一時空的混搭”這樣的想法實在不捨得丟棄,這才慢慢演變成了一款各路英雄好手匯聚的格鬥遊戲。

雖然概念有趣,但是開發者對遊戲的前途感到悲觀。連開發者自己都意識到遊戲的不平衡問題,“做到最後,我們發現龍虎之拳組的人物是最強的,不過我們在特瑞和安迪身上花了更多時間,爲他們添加了一些新的招式動作。”遊戲的宣傳費用也捉襟見肘,僅有的一些先期宣傳也被批評過於劣質,“應該賣得不好吧……但我們相信最終遊戲會得到大家的喜歡。”

事實證明,《拳皇94》成爲了SNK的一個里程碑。從1994年開始,一直到2003年,SNK都以趕年貨的速度推出新作。也就是從這個系列起,SNK不再需要以《餓狼傳說》苦苦跟隨街霸亦步亦趨,拳皇漸漸形成了自己獨有的表達,節奏明快,時尚喧譁,以及,更適合被畫成本子(誤)。

不知火舞歷代形象變遷,包括本子……

《侍魂》:向真人快打和街霸取經的和風格鬥

1993年,《侍魂》問世。美版原本依照日版直譯作Samurai Spirits,但經過反饋,西方人並不能從中一眼看出這是一款什麼樣的遊戲,因此更名爲Samurai Shodown(Shodown是具有決定性的對抗的意思)。

其實英文名是怎樣都好,就是森氣樓老師這個偏寫實的髮型,我到現在都接受不能。

日版是白井老師的水墨風感覺就好多了

在此之前的1992年,《真人快打》初代發售,東方文化背景,卻又充滿了西方人閉門造車的想象,日本人普遍覺得不敢恭維,但是遊戲中虐殺敗者的終結一擊“Fatality”,暴力血腥又莫名帶感,給日本玩家造成了很大的感官衝擊。

動輒卸頭碎蛋,專下死手的《真人快打》

因此在《侍魂》中,我們可以看到《真人快打》對其造成的影響。類似Fatality的演出效果,斷頭、腰斬、血濺,配合用冷兵器攻擊的格鬥新法,突破了格鬥遊戲的拳腳限制,爲格鬥遊戲界增加了刀劍格鬥的分支。

按照原本的設想,《侍魂》原本也是一款《雙截龍》《怒之鐵拳》式樣的橫向卷軸動作遊戲,一路打怪闖關(SNK對這種類型的遊戲真的很有執念)。爲此,不知火幻庵作爲一個半人半怪的形象最先被設計出來,手上的剪刀靈感來自於蒂姆·波頓的電影《剪刀手愛德華》。設計者非常鍾愛這個有着暗黑氣質的形象,對這位反套路英雄寄予了厚望。

後來考慮到在當時的全球市場上,如果一款遊戲貼上忍者武士這樣的日式標籤,往往會比怪物題材更吸引人,因此遊戲的創意就慢慢開始產生了偏移,不知火幻庵也就慢慢變成了格鬥人物之一,這也是《侍魂》作爲格鬥遊戲的概念成型後唯一保留下來的遊戲素材。

可是玩家們對幻庵這個審醜的形象興趣寥寥,甚至有些人還深感厭惡,因此到了遊戲的第三代,缺乏人氣的不知火幻庵乾脆缺席處理。設想當初遊戲若是能按照最初的想法設計出來,不知火幻庵擔綱裡面的主角,那市場反應真是不堪設想……

同時全球化的市場企圖也影響到其他人物的設計,不只是清一色的日本武士,來自世界各地的異國武者齊聚一堂:美國忍者加爾福特、法國武士夏洛特、中國王族末裔王虎、南美亞馬遜戰士塔姆塔姆等,以期讓這個“很日本”的題材增加一些國際化的味道,吸引全球玩家。如果參照現實的時間線,侍魂的故事像是提早進入了東西方碰撞的幕末時代。

鬼佬忍者加爾福特的設計初衷是“塑造一個討好女性的帥哥忍者形象”,被很多中國玩家誤認爲是二郎神。

知名插畫師米良仁擔綱了《侍魂》的人物設計工作,那時她的筆名是白井影二。米良仁擅長寫意水墨,她繪製的人設圖蒼勁有力,豪邁不羈,一直有人誤認爲白井影二是一個男性。水墨渾淪,勾勒出當時日本的神秘古樸與氣象萬千,也確立了侍魂獨特的美學價值。

製作人足立靖則首創了“怒槽”的概念。一次,他組織製作團隊一起玩《街頭霸王2》,從中揣摩和學習對方的優秀做法,結果足立靖一直輸局,臉色越來越難看。終於在一次毫無還手之力的慘敗之後,他沉吟了半晌,忽然大聲迸出一句“Ikari gauge(怒槽)!”於是這個概念就被引入了遊戲中,玩家在瀕臨失敗的時候仍有機會逆轉全局。

《侍魂》製作人足立靖,對這款遊戲如癡如醉的刀劍格鬥愛好者大都不知道這個低調的人

在日本當時的權威街機雜誌《Gamest》中,《侍魂》被評爲1993年年度遊戲,娜可露露則被評爲年度最受歡迎人物,續作的開發也就理所當然地被提上SNK的議事日程。

《超級戰車001:合金彈頭》:失業青年的逆襲

1994年,日本IREM遊戲公司製作推出了《戰火驚魂2》(Gunforce 2),這是一款平臺射擊類遊戲。在這之後不久,因爲旗下游戲銷量低迷、經營不善,公司終告倒閉。

在《戰火驚魂2》中,我們看到了很多《魂斗羅》的影子,主人公手持槍械一路小跑,解決前進路上的敵人和坦克直升機,槍械還可以通過吃道具箱的方式更換。在後來的《合金彈頭》中,我們又看到了《戰火驚魂2》的影子,坦克、吉普車、步行機器人、氣墊船……都是可以駕駛的目標,一路上拯救人質則可以獲得很多的獎勵。

《戰火驚魂2》,已經具有後來合金彈頭雛形

IREM解散以後,幾個程序員爲自己在公司危機期間的無能爲力感到沮喪,他們攜手另起爐竈,建立了NAZCA,試圖彌補曾經的遺憾。1996年,NAZCA基於《戰火驚魂2》的製作經驗,爲Neo-Geo MVS街機基版開發了《超級戰車001:合金彈頭》(Super Vehicle-001:Metal Slug)。投幣進入《合金彈頭》,《戰火驚魂2》的遺風猶存:相似的畫風,依舊吸睛的爆炸效果,甚至連部分聲效(比如敵人掛掉時的慘叫聲)都是原樣拷貝過來的。

從第三代開始,遊戲名去掉了不起眼的副標題“超級戰車”,簡化成“合金彈頭”。

比起《戰火驚魂》,《合金彈頭》有了長足的進步,Q版的人物與隨處可見的幽默相得益彰,場面依然帶感卻不再像《戰火驚魂》那樣混亂無章,何處飛來子彈、何處即將爆炸,在遊戲中都有明確的預示,玩家不用再死得莫名其妙。

《合金彈頭》還兼具NAZCA做過的其他遊戲的一些特點:Q版潛艇的“瘦版”像是在《海底大戰爭》(IN THE HUNT)中出現過,而一些山石貼圖材質則直接從《大聯盟高爾夫》(NEO TURF MASTERS)拿來使用。

《海底大戰爭》

《大聯盟高爾夫》

遊戲問世之初,受到了兩極分化的評價。有媒體認爲遊戲難度很高,一顆子彈就是一條命,這樣的設定是一種“騙幣”行爲;有的則認爲無限制的投幣續命,削弱了玩家精進技巧的內在動機,只要不停砸幣,總能無腦扛到最後;還有觀點認爲遊戲節奏過慢,且缺乏重複遊戲的價值。不過,衆說紛紜之下,幾乎所有媒體衆口一詞地對遊戲的動畫表現、音樂音效和武器火力設計表示滿意。

玩家們則沒有想這麼多,普遍對《合金彈頭》表現出濃厚的興趣。尤其是遊戲中的超級戰車001——就是一輛Q版的小坦克,除了會跳躍,還會匍匐前進,像是被注入了生命一樣,萌倒了一大批玩家。

有玩家在GTA5的MOD中還原出萌萌的小坦克

NAZCA爲遊戲設計了一個雋永的結尾動畫,一名普通小兵擲出信件折成的紙飛機,紙飛機飛過遍地的鋼鐵殘骸、廢墟和屍體,飛過滿目瘡痍的戰後世界,最後飛向遠方,以“PEACE FORVER(永遠和平)”作結。很顯然,故事到這裡已經畫上了完滿的句號,NAZCA並沒有打算將其衍生爲一個系列。

遊戲的受歡迎程度遠超預期,心心念念要做橫版卷軸遊戲的SNK看到了這款遊戲的潛力。1997年,SNK收購了NAZCA,把《合金彈頭》納入自己旗下,並推出了續作。背靠SNK這棵大樹,第二部作品又有了更大的進步,一躍成爲SNK的看家作品之一。

後期的家用機版封面,突顯了遊戲中武器繁多的特點

臨近40週年生日的SNK,雖然歷經風霜的它如今已經摺騰不起太大的波瀾,但還是推出了一款名爲“NEOGEO MINI”的掌上街機來喚醒我們對那個街機黃金時代的回憶。我們特地找來了幾個10後小朋友試玩了一下,年輕一代似乎已經很難理解並適應SNK老遊戲的精彩和難度,讓我們一幫老傢伙不禁慶幸生在SNK的全盛時期真是太好了。有興趣看小朋友面對老古董呆萌反應的看這裡——《見證街機格鬥的黃金年代!NeoGeo mini主機評測》。

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