全球最大飛機首飛成功「可送衛星上太空」 擁2機身6引擎

▲這架飛機擁有2個駕駛艙,但飛機駕駛作業僅由其中一個駕駛艙負責,據信另個駕駛艙是處理投放火箭相關程序。(圖/路透

記者詹雅婷綜合外電報導

全球最大飛機「平流層發射系統」(Stratolaunch Systems)13日在美國完成首次試飛,這架雙體結構的飛機擁有6具引擎翼展117公尺,未來可望成爲把小型衛星送入軌道空中發射平臺目標軍方、私人企業甚至美國太空總署(NASA)等單位提供更經濟實惠方式進入太空。

綜合CNN、路透社報導,這架白色巨無霸飛機週六在加州莫哈維(Mojave)升空。根據平流層發射系統公司的說法,此次處女航時間約2.5小時,攀升至1.7萬英尺(5182公尺),最高時速達189英里(時速304公里)。

爲了讓機身擁有輕巧、堅固特性,這架飛機主要由碳纖維材料製成,同時大量運用現行已有的成熟技術來節省成本,包括爲波音747飛機所設計的引擎以及起落架

▲ 這場試飛吸引數十名攝影師航空愛好者來到現場。(影片取自YouTube,如遭刪除請見諒。)

事實上,平流層發射系統公司是由已故微軟共同創辦人保羅艾倫(Paul Allen)所創立。「我們終於做到了…今天的飛行讓我們的任務前進一大步,未來可望提供(除了地面發射系統外)更具彈性的發射選項」,平流層發射系統首席執行長佛洛伊德(Jean Floyd)表示,「我多年來一直在腦海裡想像這一刻,但保羅艾倫不在我身邊畫面從來沒有出現過。」

不過,目前這架飛機處女航成功只是第一步。一旦飛機經過全面測試及認證,未來飛行員就要駕駛這架飛機升空,並在3.5萬英呎(約10公里)處的高空發射火箭,接着飛行員飛返莫哈維,而火箭則會在把衛星送入軌道後,落回地球,並像流星一樣在天空中燃燒。

這場試飛吸引數十名攝影師、航空愛好者等人士齊聚一堂,就是要來目睹這架巨無霸飛機的處女航。航空攝影師貝耶(Jack Beyer)表示,這架飛機真的非常大,看到飛機毫不費力起飛昇空,令人感到相當驚奇。

▼ 此種利用飛機把小型衛星送入太空的成本較傳統火箭發射程序低,不但燃料用量較少,還能飛越或繞過惡劣天氣。(圖/路透)