首度發動6引擎 世界最大飛機向首飛邁進

美國平流層發射系統（Stratolaunch Systems）公司世界最大飛機翱翔天際的示意圖。（圖/Stratolaunch Systems官網）

美國平流層發射系統（Stratolaunch Systems）公司開發的世界最大飛機已首度同時測試6具引擎。（圖/Stratolaunch Systems官網/Dylan Schwartz）

翼展超過117米的世界最大飛機首度同時發動機上6具引擎﹐已完成第一階段測試﹐向首飛又邁進了一步。

據「大衆機械」（Popular Mechanics）網20日報導﹐針對普惠（Pratt & Whitney）發動機公司引擎的第一階段測試包括3個步驟﹐首先是幹、溼馬達測試﹐接着一一發動引擎﹐然後讓它們緩慢空轉。據平流層發射系統（Stratolaunch Systems）公司說﹐6具引擎的表現都符合預期。

而在引擎測試前﹐6個油箱都接受了燃料系統測試﹐其他包括飛控系統、電子﹐氣動與火災偵測系統等﹐也都順利通過測試。

如今公司計劃﹐接下來幾個月將加大引擎測試力度﹐接着將首次展開滑行測試。

平流層發射系統公司是由微軟（Microsoft）共同創辦人艾倫（Paul Allen）2011年末所設立，原本公司設立時，是要發射空探索科技公司（SpaceX）中型的獵鷹9號火箭（Falcon 9），但由於雙方一年後分道揚鑣，Stratolaunch轉而與軌道科學公司（Orbital Sciences Corp），也就是現今的軌道科學（Orbital ATK）公司簽約，同樣計劃發射中型火箭。

不過，由於發射小型衛星的需求日增，Stratolaunch如今正專注提供相關服務。而艾倫的大寶貝只要飛一次，就能發射多達3枚「飛馬座」（Pegasus）XL小型火箭。

先前據「太空新聞」網（SPACENEWS）與CNN報導，這架龐然大物有雙機身，淨重226,800公斤，最大燃油承載量爲113,400公斤，而外掛載重量爲25萬公斤。它除了擁有六具波音747所用的引擎外，還有28個輪子。

由於飛機十分龐大﹐還有好些系統有待測試﹐因此目前難以確定首飛日期。

不過﹐Stratolaunch今年5月31日在新機首度亮相時說，飛機徹底進行測試後，最早可望於2019年讓這架巨無霸首飛。