迄今最早大型複雜多細胞生物化石發現
科技日報南京5月18日電 （實習生李亞男 記者張曄）地球最早的大型複雜多細胞生物究竟什麼時候出現？它長什麼模樣？18日，中科院南京地質古生物研究所朱茂炎研究員課題組發表在《自然—通訊》上的論文，揭示了距今15.6億年前，已有個體長達30釐米以上的大型多細胞生物化石羣出現，它們或是植物的先祖。這一發現將地球上大型複雜多細胞生物的出現時間提前了近10億年。
生命大約自40億年前在地球上出現以來，之後差不多30多億年的演化過程被認爲非常緩慢，直到距今6億年前都一直以肉眼不可見的微型、簡單的微生物形式存在。
此次發現的大型多細胞生物化石羣位於河北遷西縣和寬城縣境內，大面積露出距今15億年前後的“中元古代”沉積岩石地層，被稱爲“高於莊化石羣”。發現的化石包括帶狀、舌狀、楔形和長卵形等多種形態類型。“我們發現最大的舌形化石長達28.6釐米，寬度近8釐米。另一種帶狀化石長度可達30釐米以上，寬度可達4.5釐米，部分標本可見明顯的底部固着器官。”朱茂炎說，“此次發現的多細胞生物應該是生活在海洋的透光帶，依靠光合作用生長，可以說是植物或海藻的祖先。”
這一新發現打破了“枯燥的10億年”的說法。此前研究表明，距今18—8億年前的地球表層岩石圈、大氣圈、水圈和生物圈維持在近乎不變的“穩定”狀態,因而被學術界稱爲“枯燥的10億年”。高於莊化石羣的發現則表明，這一時期地球的海洋生物出現了高可達30釐米、寬可達8釐米、類型多樣的多細胞藻類生物，據此可推測伴隨生物這種演化水平的地球環境同樣應該發生了明顯改變。