Pepper一度停產 軟銀堅稱 不放棄機器人

軟體銀行機器人事業近日透露，家用機器人Pepper去年8月一度停產，令外界質疑軟銀打算退出機器人市場，但軟銀稍早強調公司無此打算，將繼續拓展Pepper應用市場。

軟銀機器人事業發言人北村表示：「軟銀絕不打算改變Pepper事業。」她澄清公司近日審覈巴黎分部330名員工僱用合約只是例行公事，不代表公司打算放棄Pepper。她甚至表示：「如果Pepper走了，會有很多人感到難過。」

2015年問世的Pepper是軟銀針對智慧居家市場推出的家用機器人。Pepper除了外型擬人之外，還能辨識人類臉部表情、分析情緒，也能和人類進行基本對話，起初是希望成爲一般家庭的智慧管家，和智慧型手機一樣深入使用者的日常生活。

然而，Pepper一臺定價將近2千美元，上市後銷售不見明顯成長，後來大多改以出租形式提供給醫院、學校及餐廳做爲接待機器人，主要負責迎賓及指引。這段期間軟銀累積了大量Pepper庫存，導致Pepper在去年8月停產。

近年諸如發那科（Fanuc）及安川電機等日本業者開發的工業機器人廣泛應用在全球汽車、電子零件及食品業，無奈家用機器人市場卻遲遲未起飛。

本田汽車在2000年推出的Asimo家用機器人外型類似Pepper，起初也是瞄準智慧居家市場，但推出後市場反應冷淡導致公司停止研發。索尼在1999年推出的寵物機器狗愛寶（Aibo）銷路略佳，雖在2016年一度停產，但2017年又推出新一代愛寶。

業界人士認爲家用機器人之所以市場反應冷淡，是因爲現階段的技術只能執行迎賓送客、收發餐點、資訊指引等簡單任務，但設備維護往往讓用戶付出更多成本。

東京工業大學榮譽教授廣瀨茂男表示：「時薪1千至2千日圓（約9至18美元）的人類勞工做事比機器人靈活許多，所以企業僱主認爲現在還不需要用到機器人。」