「跑者愉悅」讓人越跑越嗨 是老祖宗演化成功的關鍵
▲迎着夕陽越跑越high不是因爲青春，而是「跑者愉悅」的緣故。(圖／取自io9)
有慢跑習慣的人都知道，跑步總是開始時最痛苦，但隨着里程數增加而「越跑越嗨」。科學家認爲，這種被稱作「跑者愉悅」(runner's high)的現象其實與演化有關，它讓人類能以更強的耐久力，捕捉體型較大的獵物。
「跑者愉悅」出現在人們從事多數有氧運動時，大腦的「內生性類大麻系統」(endocannabinoid)會啓動並釋放類大麻，讓運動者忘記身體上的痛苦以及疲憊感，甚至還會產生興奮及快感。這項機制雖然危險，可能讓人忽視身體已超出負荷，但從另一個面向來看，它帶來的好處卻更爲顯著。
不只有運動員從「跑者愉悅」獲得較佳表現，過去人類祖先也是靠着這項機制存活；他們能夠追蹤一頭巨大動物達長遠的距離，直到牠們精疲力竭。也就是說，在人類發明石器作爲狩獵工具前，用長跑來「累死獵物」是我們最強大的狩獵方式；這點從人類的臀大肌、無體毛、短腳趾、易發胖及難以久坐等特性皆可看出端倪，因爲人類就是靜不下來！
人類作爲天生的跑者，除了「跑者愉悅」外，流汗也是一大利器；人類可以透過流汗調節體溫，因此才能以一定速度移動長距離。其他動物即使四條腿跑得快，但因爲沒辦法流汗，非得停下來等候身體冷卻，如此便會被人類輕易趕上。
美國亞利桑那州立大學、佛羅里達艾克德學院、德州大學等針對「跑者愉悅」進行聯合研究，他們以人類、狗、雪貂作爲實驗對象。狗與人類相似，是天生的運動員，可以長程旅行；雪貂則生性懶惰，不善長跑。
研究團隊收集受試對象運動後的血液，發現人與狗的血液內內生性類大麻物質anandamide大量增加，而雪貂則是一點變化都沒有。研究員芮奇倫(David Raichlen)指出，這種反饋效果只有在高強度的有氧運動時纔會觸發。至於是好是壞？芮奇倫說，「它當然很棒，但也像是一種賭注。」