“南極”翻譯趣說

參考消息網5月9日報道（文/張熠檸） 近日，嫦娥六號的探月任務受到高度關注。外媒普遍注意到，嫦娥六號將嘗試從位於月球背面（far side）的“南極”（south pole）採集樣本，這在人類尚屬首次。

巧合的是，就在嫦娥六號成功發射的第二天，新西蘭與德國簽署諒解備忘錄，旨在加強“南極”（Antarctica）合作。新西蘭外交部長溫斯頓·彼得斯還特別提到，“南極洲的地緣戰略和科研意義日漸增強（Antarctica is of increasing geostrategic and scientific interest）”。

我們可能會感到奇怪：同樣是“南極”，爲什麼對應不同的英文表述？

首先需要說明的是，south pole同樣可以指代地球南極。《牛津高階英漢詞典》對Antarctica的解釋是，the regions of the world around the South Pole，南極地區。此處South Pole首字母大寫，恰恰爲了說明是地球上的南極。

而小寫的south pole，可以用於包括月球在內的所有球形天體。比如，2022年，“太陽軌道器”觀測衛星（Solar Orbiter）捕捉到太陽“南極”的最高分辨率圖像；2018年，“火星快車”號探測器（Mars Express）在火星“南極”冰蓋下發現液態水跡象，所用英文都是south pole。

那麼，地球南極爲什麼會獨得Antarctica的英文名呢？而且，這個名字對於母語是英語的人也略顯拗口。美劇《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）中有個笑話：“媽寶男”霍華德要去南極科考，一直對他過度保護的媽媽居然一反常態答應了，其實是媽媽把“南極洲”（Antarctica）聽成了美國的“阿肯色州”（Arkansas）。

據美國“世界地圖集”網站介紹，無論是英文中的南極Antarctica，還是北極Arctic，都源自希臘語。Arctic從希臘語的“熊”（arktos）而來，Antarctica則是在Arctic前加上表示“相反”的前綴anta，意爲南北兩極天各一方。

純屬意外的是，前人以“熊”命名北極時，是因爲在北極永遠能看到大熊星座，並不是知道那裡有北極熊；字面作“熊的對面”（opposite the bear）之解的南極，事實證明當真是一塊沒有熊的大陸。如此看來，地球南北極的英文名也算別有意趣。想必嫦娥六號等太空探索，能帶回關於各種“南極”的更多有趣發現。