明朝內閣首輔徐階墓誌出土 張居正曾稱「手扶日月，照臨寰宇」
浙江省文物考古研究中心研究員日前表示，考古團隊在湖州市長興縣東山村發現一座古墓，依照墓誌蓋的紀載，可以斷定墓主爲明朝內閣首輔徐階。徐階生前提拔了後世名相張居正，還利用計謀扳倒佞臣嚴嵩，讓他得到「名相」的美譽。
徐階出生於明弘志16年（西元1503年），從小善於讀書，18歲時便鄉試中舉、20歲又在科舉殿試時高中探花，同時受到時任內閣首輔的楊廷和極高的評價，認爲他的成就將「不亞於自己」。
然而，當時的徐階仍是一名血氣方剛的少年，他在嘉靖早年時於朝廷上直言反對首輔張璁的提議，被貶出京城，甚至被嘉靖皇帝刻石痛罵「徐階小人永不敘用」。
徐階被貶後，他的好友紛紛勸慰，因爲直言上諫而被貶謫是他的榮耀，不要因此動搖信念。注重教育的徐階貶任延平時，爲當地建立了良好的辦學系統，同時清查府庫、消滅淫祠，受到當地百姓一致擁護。
▼徐階之墓在東山村旁的竹林。（圖／中新社）
徐階在3年後因政績突出而升官，延平百姓「夾道相送」，延平學子們甚至相送超過50裡（約25公里）。臨走之時，徐階告誡延平學子，學習貴在勤勉，不能因「小得」而自滿。
嘉靖18年5月，皇太子入閣後，徐階被召回朝廷，回京就職前，徐階的母親顧夫人告誡他，經過張璁事件後，嘉靖天子還願意錄用他，一定要盡心盡力，不要因爲思念家鄉而耽誤公事；然而，回京不到半年的時間，徐階的母親顧夫人便與世長辭，徐階也因此「丁憂」（多指官員守喪）回鄉，官職盡除。
丁憂期滿後，徐階再度返京，升任國子監祭酒，一掃從前監生的膳銀被私佔的陋習、杜絕權貴走後門的亂象，受到諸生的愛戴。
嘉靖29年，明朝遭逢庚戌之變，蒙古土默特部首領俺答汗發動戰爭，從大同邊塞一路攻到明朝首都北京城下，嘉靖皇帝立刻詔上柱國嚴嵩、大學士李本（呂本）與徐階到西苑商討對策。徐階提出拖延時間的緩兵之計，同時請皇帝下旨要求邊軍快速回援；然而，卻由於當時戰備廢弛，被蒙古兵劫掠了一番。
▼東山村竹林的全景照。（圖／中新社）
事件過後，徐階便被位高權重的嚴嵩給惦記上了。嚴嵩處處在皇帝面前詆譭徐階，導致徐階的處境十分危險；而這件事也令徐階瞭解到圓融的重要。
徐階往後事事順着嚴嵩的意，從來不與嚴嵩起爭執，甚至爲了得到信任，將孫女嫁給嚴嵩的孫子。與此同時，徐階也漸漸向嘉靖皇帝靠攏，最終得到信任，加封少保頭銜（從一品官），接着兼任文淵閣大學士。
徐階處處猜透嘉靖帝的心思，讓他日漸位高權重，同時也讓嚴嵩漸漸受到冷落。嘉靖41年，嚴嵩受到告發，被皇帝勒令退休，空出的首輔官職由徐階取代。
徐階接任首輔後，革除嚴嵩所遺留的弊政，同時薦舉了高拱、張居正等人進入內閣。
嘉靖去世後，徐階與張居正合作發佈遺詔，讓新帝隆慶順利繼位。徐階對內革除弊病、對外造福百姓，讓被他一手拉拔的張居正發自內心尊重與敬佩。
張居正撰寫的《答上師相徐存齋》內容提到，「老師手扶日月，照臨寰宇，沉幾密謀，相與圖議於帷幄者，不肖一人而已」，內文流露出對徐階器重、提拔的感激之情。
徐階執政期間，不但減輕賦稅、鹽稅等負擔，還將被霸佔的陂田還於百姓，且廢除朝上許多鋪張的項目，尤其是「皇帝信奉道教」的開支，得到朝中一致的認可，收穫「名相」的讚譽。