美手段頻出 欲重奪稀土霸權

大陸稀土資源豐富。圖爲內蒙古自治區白雲鄂博礦區,是世界最大的稀土礦。(新華社資料照片

大陸企業冶煉稀土。(新華社資料照片)

由於政策失誤,美國拱手把全球稀土金屬主導權讓給大陸,以致於大陸控制了全球七成以上的稀土產量,並迫使美製武器不得不使用大陸生產的稀土原料。爲此,美國政府國會正透過調整產業政策補貼修法方式,讓美國重啓稀土的生產,進而奪回全球的主導權。

根據美國「外交政策網站報導,9月底,美國總統川普頒佈一項行政命令誓言要終結大陸稀土的霸權,並稱大陸控制稀土資源開發已經導致美國各行各業(比如醫學顯像行業)、各種技術和衆多工作機會向大陸轉移,在此過程中,美國的國防工業供應鏈受到重創

視爲核材料成本大增

實際上,在1980年以前,全世界99%的重稀土都是美國在開採鈦、鋯和磷酸鹽礦石過程中產生副產品;但1980年,當時美國核能管理委員會(NRC)和國際原子能總署(IAEA)修改核武器原材料定義,在此前,這些重稀土副產品未被視爲核材料,就是說它們可以被出售加工;但在覈材料的定義被修改後,它們受到嚴格的監管,進而導致廠商生產成本和責任大增。

美國和其他IAEA成員國最終選擇不再生產和提煉稀土,但大陸當時不受IAEA法規的限制,因爲它只是該機構觀察員非成員國,換言之,大陸可以進行稀土的生產和提煉;再加上美國當時剛給予大陸貿易最惠國待遇大量的稀土提煉和生產技術因此流向大陸。

專利數 將超他國總和

官方的支持下,大陸建立了五個國家級稀土實驗室,相比之下,美國只有一個國家級實驗室,而且稀土研究也是斷斷續續。結果,在專利註冊數量方面,大陸於1997年超越美國,而且據估計,到了2021年,大陸所擁有的稀土技術專利數量將超過美國和世界其他國家的總和。

爲了奪回稀土全球主導權,2019年,川普政府修改了1950年發佈的《國防生產法》,要求軍方關鍵材料追溯至原產地而非合成地,此舉迫使五角大樓廈開始停止直接或間接使用大陸的稀土金屬。

美國國會也醞釀立法,透過補貼或政策鼓勵的方式,讓美國廠商開始生產、提煉稀土,同時具有國際競爭力