流浪15支球隊,33歲的他成爲“森林之王”
很多球迷都看過這張凱恩與瓦爾迪共同坐在萊斯特替補席的經典照片,但很少有人知道,那場比賽中,是誰把兩位日後的英格蘭傳奇前鋒擠到了板凳上。
那場比賽萊斯特首發的兩名前鋒,一位是曾爲英格蘭隊出場1次的大衛-紐金特,另一位是目前已在19輪英超打進11球的諾丁漢森林頭號射手克里斯-伍德。
伍德在2015年夏天被萊斯特賣掉,與那場偉大的奇蹟擦肩而過。10年後的今天,33歲的伍德正在與球隊一起,努力創造着屬於自己的黑馬神話。
過去這一年,諾丁漢森林的球迷們大概是整個英超最開心的一羣人,對於這支上賽季艱難保級的球隊來說,還有什麼比帶着英超積分榜第2名結束2024年更令人驚喜的呢?如果有,那一定是克里斯-伍德的逆襲。
誰又能想到,一個流浪過足足15傢俱樂部的中鋒、一個曾爲巴恩斯利僅僅踢了7場比賽就被退貨的中鋒,竟然在33歲這一年踢出了生涯巔峰。
2024年12月7日,一個屬於克里斯-伍德的日子。這一天不僅是他33歲的生日,也是他在老特拉福德頂進制勝一球,幫助諾丁漢森林3比2戰勝曼聯的日子。這粒進球使得新西蘭中鋒以25球成爲諾丁漢森林在英超歷史上進球最多的球員。在此之前,伍德還以49球成爲伯恩利的隊史英超射手王。
伍德也是英格蘭名宿阿蘭-希勒(布萊克本、紐卡斯爾聯)之後,第二個能夠成爲兩支不同球隊英超歷史射手王的球員。
一個理論上來說早已過了競技巔峰年齡的中鋒,怎麼突然就煥發了第二春呢?從他的經歷中,我們也許可以窺見一二。
1991年12月7日,伍德出生在新西蘭第一大城市奧克蘭。不同於絕大部分新西蘭小孩都將橄欖球視爲自己的最愛,伍德從小就喜歡足球,但在一個頂級足球聯賽都只是半職業標準的國度中,想要通過足球謀求出路的難度可想而知,更何況,面對周遭幾乎都在打橄欖球的小夥伴,伍德所面臨的心理壓力也着實不小。
目前正在新西蘭聯賽奧克蘭城效力的中國球員周通,也許是從新西蘭隊友口中得知了伍德的童年往事,他就曾在一次直播中談到過這位新西蘭頭號球星當年的境遇:
“你能想象到新西蘭的頭號球星遭受過校園霸凌嗎?因爲小時候在學校裡選擇了足球,而不是國民第一運動橄欖球,伍德遭到其他學生的霸凌。也正是這段經歷,每當伍德在國家隊表現不好的時候,大家總在說‘算了,不要再噴他了,他已經很不容易了’。”
新西蘭球迷當然沒有任何理由噴伍德了,他現在不僅是新西蘭國家隊歷史最佳射手(80場41球),更是爲所有新西蘭喜歡足球的小孩設立了一個榜樣,前新西蘭國腳邁克-格魯姆就對《衛報》表示,“伍德與生俱來就是一個射手。他現在就像是新西蘭小孩的一座燈塔,一個霓虹燈,對這裡所有的孩子來說,他的出現表明了可能性是無限的。”
2012年國足在南昌1-1戰平新西蘭,鄭智世界波破門,伍德扳平比分
這句話並不誇張。在足球氛圍寡淡的新西蘭,伍德憑藉着對足球異乎尋常的熱愛,以及本身的天賦和努力,在不滿15歲時,就開始征戰新西蘭第二級聯賽,並在代表劍橋隊的首秀就取得進球。
一個來自新西蘭的足球天才就此冉冉升起。但伍德深知,如果要想在足球世界中闖出一片天地,唯有離開大洋洲。
2008年,已經在新西蘭聯賽大殺四方的伍德在西布朗姆維奇青訓教練羅傑-威爾金森的安排下,來到西布朗接受試訓。很快,伍德就憑藉着自己的滿腔熱血,以及天生的身體優勢將西布朗征服,身高超過1米9的他,是那種完美適合中下游球隊英式傳統打法的球員。
在加盟球隊僅僅三個月後,他就破格升入了一隊,並在2009年4月對陣朴茨茅斯時上演了英超首秀,那時候,他還未滿18歲。8個月後,伍德收穫了在英格蘭聯賽的首粒進球。
接下來,和無數年輕球員一樣,伍德踏上了租借之旅,西布朗希望他能在外租的日子中通過更多的比賽打磨自己。但萬萬沒想到的是,伍德隨後遭遇了職業生涯的第一個挫折。在爲巴恩斯利只踢了7場比賽後,這支英冠的球隊就提前終止了和他的租借合約,原因是伍德7場0進球的表現不足以讓他繼續留在巴恩斯利。
不過,這並沒有擊倒從小就性格堅韌的伍德,接下來,他又陸續在布萊頓、布裡斯托爾城、伯明翰、米爾沃爾的租借中繼續探索自己的足球之路。回過頭看,儘管那是一段四處漂泊的日子,可對於伍德的成長,以及對於他理解英格蘭足球的精髓無疑起到了至關重要的作用。他變得愈發成熟,不再只是一個靠着蠻勁和頭球在前場拼殺的高中鋒。
2012-13賽季冬窗,伍德正式離開了西布朗,轉投萊斯特城。在頭半個賽季,伍德就在各項賽事中打進了11球,因此才能把瓦爾迪和從熱刺租借而來的凱恩擠到替補席上。
但可惜的是,伍德的良好勢頭並沒有繼續維持下去,隨着萊斯特升入英超加大了投入,伍德逐漸失去了在球隊的位置,中途還一度被租借到伊普斯維奇。在萊斯特城創造奇蹟奪取英超的那個賽季開始前,伍德離開球隊加盟了利茲聯。
在外界看來,錯過英超冠軍無疑是一個巨大的遺憾,但伍德決心在利茲聯重新證明自己。他沒有辜負利茲球迷和自己的期望,在2016-17賽季以27球斬獲了當季的英冠金靴,直到轉投伯恩利之前,伍德總共爲利茲聯上陣了88場打進44球。
縱觀彼時的所有英超球隊,或許沒有比伯恩利更適合伍德的了。在主帥肖恩-戴奇的帶領下,這支常年小本經營的蘭開夏球會,硬是靠着堅固的防守、彪悍的球風、老派的英式打法在英超存活多年。
在伯恩利的4個半賽季,早就習慣了頻繁換隊的伍德,體驗到了前所未有的安穩生活。他在165場比賽中貢獻了53球,戴奇將他作爲中鋒的支點作用發揮得淋漓盡致。不久前,伍德也將自己在伯恩利的出色表現歸功於戴奇,“他把伯恩利打造成像一個大家庭,我在隊中非常舒服。我們之間並不是嚴苛的上下級關係,而更像是朋友、兄弟和親人。”
2022年冬窗,憑藉着在伯恩利的出色發揮,伍德的職業生涯再進一步。由於紐卡斯爾聯被沙特財團收購,驟然間變得不差錢的喜鵲希望通過冬窗引援來完成保級任務,球隊一眼就相中了擅於踢苦戰,並且進球效率頗高的伍德,並不惜爲此花費2500萬英鎊——考慮到他當時已年過30,這絕對是一筆不菲的轉會費。
但伍德只是紐卡建隊期的一位匆匆過客,沒能踢出匹配身價的表現。相較於在伯恩利作爲進攻支點的戰術,伍德其實不太適合紐卡斯爾的踢法,主帥埃迪-豪更多隻是把他當作一枚棋子來用,球隊也並不是那種傳統的英式風格,所以伍德相對移動緩慢的缺點就暴露無遺,再加上紐卡又在2022-23賽季購得了伊薩克,伍德亮相的機會就變得更少。
無奈之下,帶着39場5球的數據,新西蘭人被租借到了諾丁漢森林。
在伍德無數次的漂泊中,或許連他自己都不曾想到,這將是一次促成他變爲諾丁漢傳奇的交易。在度過了最初半個賽季的租借合約後,森林在2023年夏天正式以1500萬英鎊將伍德買下,屬於彼此的神奇之旅也就此拉開帷幕。
當努諾在2023年聖誕節前接手森林後,這位此前在熱刺諸事不順的葡萄牙主帥,再次圍繞着伍德制定了戰術,新西蘭中鋒也用極具說服力的表現證明了努諾的選擇是多麼正確。
在2023年底,森林客戰紐卡斯爾的比賽中,面對放棄自己的老東家,伍德上演帽子戲法,最終幫助球隊3比1取勝。賽後,就當人們以爲伍德會說出那些熱血沸騰的“復仇”言論時,他卻保持了一貫的平靜和謙遜,“我不在乎我在哪裡進球,重要的是球隊取得了勝利,更何況,我其實很高興回到紐卡斯爾,我很享受在這裡的時光,這裡有一羣很棒的球員和工作人員。”
從那之後,伍德成爲了讓所有英超後衛都心驚膽戰的中鋒。相比於同類型的其他大個子,伍德厲害之處在於,他不僅擅於對抗、搶點、爭頂高空球,他的腳下技術也並不笨拙,射術精湛、門前冷靜,跑位尋找空間的能力更是世界級。
努諾就曾這樣高度評價自己的愛將,“伍德能夠提前5秒就預知比賽接下來會發生的兩、三件事。他完全熟知比賽的節奏,瞭解隊友需要什麼,提前知道哪裡有空間。這些都不是你能夠教導的,這些東西都已經在他身體裡。”
“我爲他的表現感到高興,這反映了他的努力,但更重要的是保持謙虛。他不僅僅是能夠進球,他能夠把所有人團結在一起。他在更衣室的影響力,在場上的聲音,他的經驗.........我們對他很滿意。”
事實上,隨着足球戰術的演變,像伍德這樣樸實無華但卻實用性極高的傳統中鋒幾乎都快在頂級聯賽消失了,但伍德硬是憑藉着老而彌堅的表現,讓球迷們唱起了《回到過去》。就像《太陽報》記者達夫-基德形容的那樣,“當老派的傳統中鋒一度被世界野生動物基金會認定爲瀕危物種時,伍德就像一隻不同尋常的熊貓那樣領導着復興。”
對此,伍德一如既往保持了謙虛,他將高中鋒的復甦歸功於哈蘭德,“我們想努力讓高中鋒重新回到球場,否則我就失業了。有一段時間,我們更多是在使用有速度的小個子前鋒,但幸好哈蘭德把高中鋒又帶回了球場。“
許多年前,國內有一部背景爲諾丁漢森林的神奇足球網絡小說《冠軍教父》,文中有個虛構的球員叫喬治-伍德,在小說中,他是諾丁漢森林隊實現復興的基石,球迷們爲他高聲歌唱,“伍德、伍德,長成森林。”
許多年後,只存在於小說中的場景,居然照進了現實,大器晚成的伍德,正在和蟄伏許久的森林踏上覆興之路。也許他們多半不能把當前的排名堅持到最後,但每個球迷都樂於看到這樣的故事,這就已經足夠了。