討論 哪支球隊最容易首輪爆冷出局？球隊高管：森林狼&雷霆&雄鹿
（原文發表於4月11日，作者爲福克斯體育的NBA分析師Ric Bucher，文章內容不代表譯者觀點）
距離常規賽結束還有一週的時間，季後賽的對陣情況仍然懸而未決，不過NBA球探、高管和總經理們對於哪些球隊最有可能辜負常規賽的華麗戰績，在季後賽早早地被淘汰出局這個問題已經有了答案。
最先浮現的答案就是雄鹿和森林狼。實際的首輪對陣還遠未塵埃落定，直到附加賽全部打完才能確定，也沒有人敢說雄鹿和森林狼會在首輪就被淘汰。但人們的共識是，這兩支球隊都有先天缺陷，與他們的對手究竟是誰沒有太大關係。接受採訪的人認爲，雄鹿和森林狼在常規賽賴以生存的球星天賦已經出現破綻。在七場的季後賽系列賽裡，一個出色的對手就能精準打擊這些破綻。對於雄鹿來說，破綻就是前鋒字母哥和控衛利拉德的適配問題；對於森林狼來說，破綻就是中鋒戈貝爾和分衛愛德華茲的組合有問題，以及唐斯復出後的不確定性，他自從三月初接受膝蓋手術後就一直缺陣。
一位西部球隊的球探提出了質疑：“森林狼將如何解決對手打小陣容針對戈貝爾的問題？唐斯迴歸後會擔任空間型五號位的角色嗎？如果系列賽的對位情況不理想，戈貝爾能接受打替補嗎？森林狼在化學反應上的問題還很多。”
不過，自從字母哥在對陣凱爾特人的比賽裡一瘸一拐地走進更衣室之後，雄鹿就成了最有可能提前出局的球隊選擇。據報道稱，字母哥遭遇了左小腿拉傷，目前的狀態仍不明朗，但即使能完全恢復健康，雄鹿也被認爲是最有可能提前出局的球隊前三名。
一位東部球隊的高管表示：“雄鹿顯然是最不讓人放心的球隊，在裡弗斯教練的執教下，他們基本上就是一支勝率50%的球隊，而且他們仍然沒有找到辦法優化字母哥和利拉德同時在場的效果。但森林狼也很脆弱，他們輸掉了一些發揮有問題的比賽，面對季後賽的壓力能有怎樣的表現也是個問號。森林狼更希望能在首輪碰上國王，因爲他們在對陣太陽或湖人時都將處於下風。”
還有兩名西部球隊的球探、一名西部球隊的總經理和一名東部球隊的高管，提到了雷霆的名字，因爲他們缺乏季後賽經驗和前場陣容的體型優勢。今年是雷霆自2020年後首次打進季後賽，10人輪換中身材最高大的是新秀霍姆格倫（身高2.16米，體重94公斤），其次就是基迪（身高2.03米，體重98公斤），傑林-威廉姆斯（身高2.06米，體重109公斤）是球隊的第11人。
東部和西部賽區的季後賽形式都很不穩定，無法確定哪兩支球隊會通過附加賽鎖定季後賽席位。但是接受採訪的人都認爲這並不重要，目前處在西部附加賽區間的所有球隊——太陽、國王、湖人和勇士，都比雷霆擁有更多經過季後賽考驗的球員。
一位來自東部球隊的高管對雷霆比對森林狼更有信心，主要是因爲雷霆的MVP候選人、當家控衛亞歷山大，他已經擁有過兩次季後賽經歷了——一次是新秀賽季在快船，另一次是第二年作爲保羅-喬治交易的一部分被交易到雷霆之後。“我相信亞歷山大的能力足以影響一輪系列賽的走向。”這位東部球隊高管說。
一位西部球隊的總經理甚至不願意將雄鹿、森林狼和雷霆列爲“頂級球隊”，他說：“我只看到兩支頂級球隊——掘金和凱爾特人，我懷疑這兩支球隊中有一支會提前失意。至於其他球隊，都算不上強隊，肯定會在首輪就輸幾場比賽。”
這位總經理認爲森林狼、雷霆和雄鹿在首輪被淘汰的概率差不多，但各自的原因截然不同。他說：“這三支球隊被淘汰的概率差不多，完全取決於他們的對手是誰。森林狼和雷霆都是很棒的球隊，只是西部的強隊太多了，無論誰能從附加賽裡殺出來，森林狼和雷霆都不會被看好。目前排在西部第11的火箭已經徹底無緣季後賽了，如果根據賽程強度進行修正，火箭放在東部會成爲二號或三號種子。如果不考慮分區，將賽程強度納入考慮範圍而重新排名的話，凱爾特人會是聯盟第一或第二，而下一支東部的球隊只能排到聯盟第八或第九。”
實際上，這並不像聽起來那樣牽強。根據Basketball Reference網站的數據統計，賽程強度最大的九支球隊都在西部，火箭排在第八，雄鹿的賽程強度排在第26位，凱爾特人排在第27位。這位西部的總經理說：“雄鹿是三支球隊（雄鹿、森林狼和雷霆）中最差的，問題是東部整體實力很糟糕，如果他們對陣西部的任何一支球隊，我會說雄鹿肯定會輸。”
對雄鹿的質疑並不是什麼新鮮事，自從去年夏天他們交易來利拉德，失去了朱-霍勒迪（過去六個賽季五次入選最佳防守陣容）之後，這種質疑就一直存在。雄鹿上賽季的防守效率排在聯盟第四，而目前僅排在聯盟第19位。一位西部球隊的球探說：“利拉德的交易充其量只是增加了不確定性，霍勒迪離開後，雄鹿外線防守的損失並沒有得到解決。”
目前排在聯盟前六的球隊裡有三支被視作潛在的首輪出局球隊，這已經很多了，而另一位東部球隊的高管相信潛在出局的球隊更多。他將東部第一的凱爾特人列在雄鹿之後，將西部第四的快船列在森林狼和雷霆之後。這位東部高管說：“凱爾特人缺乏領導力，快船則是因爲他們的打法風格，不成功便成仁。”
森林狼、雄鹿、雷霆、凱爾特人和快船，八支有望在季後賽首輪擁有主場優勢的球隊裡，有五支被認爲有提前出局的可能。這麼看來，NBA不同賽區的公平性和常規賽的價值都將受到重大考驗。
原文：Ric Bucher
編譯：李太白