兩名及一位 NASA 宇航員馬拉松任務後迴歸地球

宇航員奧列格·科諾年科如今是世界上經驗最爲豐富的太空人，首次飛行的尼古拉·丘布和美國國家航空航天局（NASA）的資深宇航員特雷西·戴森週一從國際空間站脫離並返回地球，在哈薩克斯坦完美着陸，結束了一次創紀錄的任務。

隨着聯盟號機組人員回家，在天氣允許的情況下，美國國家航空航天局（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）正準備於週四將宇航員尼克·黑格和宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫送往空間站，乘坐載人龍飛船太空艙。從卡納維拉爾角太空部隊站 40 號發射臺的發射時間定在美國東部夏令時下午 2 點 05 分。

黑格和戈爾布諾夫計劃與星際線宇航員巴里·“布奇”·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉姆斯一起登上實驗室，還有新抵達的宇航員阿列克謝·奧夫奇寧、伊萬·瓦格納和美國國家航空航天局（NASA）的唐納德·佩蒂特。

另外四名空間站機組人員——第 8 批機組指揮官馬修·多米尼克、邁克·巴拉特、珍妮特·埃普斯和宇航員亞歷山大·格列本科——即將結束他們自己爲期六個月的任務，並計劃於 10 月初乘坐另一艘載人龍飛船返回地球。

但首先，俄羅斯人需要在一次馬拉松式的任務後將科諾年科、丘布和戴森帶回地球。

聯盟號 MS-25/71S 航天器在美國東部夏令時週一凌晨 4 點 36 分與空間站脫離。

該航天器沿着西南至東北的軌跡再次進入大氣層，在一個大的紅白降落傘的幫助下，穿過萬里無雲的藍天緩緩下降，於美國東部夏令時上午 7 點 59 分（當地時間下午 4 點 59 分）在哈薩克斯坦的草原上着陸。

俄羅斯的救援人員和飛行外科醫生，其中包括美國國家航空航天局（NASA）的支援人員，在短短几分鐘內就抵達了現場，幫助返回的空間站宇航員從狹窄的聯盟號下降艙裡出來，進行初步的醫療檢查，並通過衛星電話給家人和朋友打電話。

戴森在哈薩克斯坦着陸後，從去年 3 月 23 日發射算起，其在軌道上的時間累計達到了 184 天。科諾年科和丘佈於去年 9 月 15 日搭乘另一艘聯盟號發射升空，在太空中度過了超過一整年——374 天——這是在國際空間站停留時間最長的一回。

包括之前四次前往實驗室的行程，科諾年科在太空中的累計時間現在總計 1111 天，比之前由紀錄保持者宇航員根納季·帕達爾卡創下的 878 天的紀錄多出了 233 天。

所有空間站的航天員每天都進行大量鍛鍊，以在太空的失重環境中保持肌肉質量和骨密度。但長期飛行的航天員返回地球之後，通常需要數週時間才能完全重新適應重力的影響。

即便如此，三名聯盟號機組人員看上去都很健康，在從下降艙被拉出並被擡到附近的躺椅上之後，都露出了燦爛的笑容。戴森去年 3 月隨另一批機組人員飛往空間站，她的前指揮官奧列格·諾維茨基送給她一束鮮花，這顯然讓她又驚又喜。

在週日的指揮權交接儀式上，即將離任的空間站指揮官科諾年科把前哨站移交給了威廉姆斯，威廉姆斯於 6 月 6 日搭乘波音公司的星際客機抵達實驗室。她上次於 2012 年在實驗室時曾擔任國際空間站的指揮官。

威廉姆斯和威爾莫爾正在空間站度過意想不到的八個半月，因爲氦氣泄漏和推進器問題致使美國國家航空航天局於 9 月 7 日將波音航天器帶回地球，當時機組人員未在船上。

“第 71 次遠征任務讓我們所有人都對靈活性有了很多瞭解，”威廉姆斯對她的隊友們說，她指的是星際客機及其對空間站運營的影響。“你們接納了布奇和我二人，儘管這並非原計劃。但我們現在是這個大家庭的一部分……我們很感激。”

面對科諾年科，她說：“奧列格，我們會懷念你在餐桌旁講述的數百個故事。但我想這就是你在太空度過 1000 多天所得到的，你有了那些故事，對吧？”

她告訴丘布，空間站工作人員“會懷念你的精準操作和專業精神，但我想這就是當你報名參加太空新秀飛行（超過）一年所得到的。而特蕾西，我們會懷念你的……組織能力，以及你在混亂中建立秩序的能力。所以，我們感謝你們，你們三位。”

星際客機機組人員被列入空間站的名冊，打亂了精心策劃的聯盟號和 SpaceX 載人龍飛船往返空間站的計劃航班序列，這些航班旨在替換實驗室的七名全職機組人員。

美國國家航空航天局（NASA）原本打算在 8 月啓動下一次“龍”飛船飛行，開啓最新的機組人員輪換，將“9 號機組”指揮官澤娜·卡德曼、斯蒂芬妮·威爾遜、海格和戈爾布諾夫送往空間站，以替換多米尼克及其機組人員。

但“9 號機組”的飛行被推遲，“8 號機組”的任務延長，而 NASA 管理人員則在討論波音公司的“星際客機”太空艙（於 6 月 5 日進行了該飛船的首次載人試飛）能否安全地將威爾莫爾和威廉姆斯送回家。

爲了安全起見，航天局管理人員於 8 月 24 日決定讓“星際客機”的宇航員在空間站延長停留，並通過遙控將波音航天器帶回地球。這使得“龍”飛船成爲唯一可將威爾莫爾和威廉姆斯帶回地球的飛船。

爲給“星際客機”機組人員騰出兩個座位，NASA 將卡德曼和威爾遜從“9 號機組”名單中剔除。與此同時，在“星際客機”於 9 月 7 日無人駕駛返回地球四天後，俄羅斯發射了奧夫奇寧、瓦格納和佩蒂特，來替換科諾年科、丘布和戴森。

哈格和戈爾布諾夫現在計劃於週四下午從卡納維拉爾角太空部隊站發射。四名 Crew 8 機組的成員——多米尼克、巴拉特、埃普斯和格雷本科——計劃在 10 月 4 日左右返回地球。

哈格、戈爾布諾夫、威爾莫爾和威廉姆斯現在預計將於 2 月 22 日左右乘坐 Crew 9 龍飛船歸來。