波音又輸一局!NASA決定由“龍”飛船接回滯留宇航員

財聯社8月25日訊(編輯 牛佔林)當地時間週六(8月24日),美國國家航空航天局(NASA)表示,由於波音公司“星際客機”存在風險,兩名滯留在國際空間站的宇航員將於2025年2月搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX)的“龍”飛船返回地球。

美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯於6月5日搭乘首次載人試飛的波音的星際客機飛船發射升空,6月6日飛抵國際空間站。由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。

星際客機原計劃6月14日與空間站分離並返回地球,但由於波音遲遲未能修復飛船故障,兩名宇航員已經在國際空間站上呆了大約80天時間。

在這一消息發佈之前,NASA於週六當天進行了一次最終審查,以確定它是否認爲波音的星際客機足夠安全,可以帶着兩名宇航員返回地球,或者是接下來由龍飛船介入挽救局面。

實際上,早在8月7日,NASA就在考慮是否讓SpaceX的龍飛船出馬。自2020年以來,龍飛船已執行了12次常規商業載人航天任務。

NASA局長比爾·尼爾森週六表示,已經考慮了各方面的因素,最終達成了一致。“我們過去犯過錯誤,我們失去了兩架航天飛機。太空飛行是危險的,即使在它最安全和最常規的情況下也是如此。而且,波音這次試飛本質上既不安全,也不常規。”

NASA還表示,星際客機飛船將在沒有機組人員的情況下返回地球,即空載返回。如果它的無人返回之旅進展順利,那麼NASA將面臨一個關鍵的抉擇:星際客機下一步還能繼續執行載人航天任務嗎?

週六的新聞發佈會沒有波音公司的代表出席。NASA還透露,在風險評估方面,與波音存在一定的分歧。

NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇表示,圍繞風險水平的模糊性,是該機構求助於SpaceX的主要原因。“星際客機的推進器存在一些不確定性,這導致宇航員面臨的風險太大了,所以我們作出了這樣的決定。”

尼爾森聲稱,他“百分之百”確信波音將解決這些技術問題,並將在未來某個時候爲星際客機安排另一次載人任務。

而SpaceX也已經做好了準備,其Crew-9太空任務將只搭載2名機組人員飛往國際空間站執行科學任務,以便爲被困的宇航員留出空間。

波音當天發佈聲明稱:“我們將繼續關注宇航員和飛船的安全,我們正在按照NASA的決定執行任務,我們正在爲飛船空載返回做準備。”