礦業中沒落的平溪「打敗臺北101」 在地人因天燈搭上美國客戶
▲天燈節已從早期的地方傳統年節祈福習俗，成爲年度國際盛事。（圖／網友提供，下同）
新北市長選舉白熱化，平溪天燈節究竟是誰的功勞，一度成爲侯友宜與蘇貞昌間的爭論話題。不過，撇開政治因素，天燈活動確實相當知名，但在地人則透露，看見平溪紅了，他的心情反倒有些複雜，「我沒辦法再跟朋友說嘴自己『來自一個沒有7-11的地方」⋯也很難再有我小時候那種在車廂間賽跑的畫面。』
有從小在平溪長大的在地人投書給《ETtoday新聞雲》，他回憶起每當向外人提起自己是平溪人後，聽到的反應總是「我放天燈有去過」、「好想去那邊放天燈」，彷彿這個在空中飛翔的東西，就是平溪的代名詞。他觀察到，天燈變成較對外的活動，是民國77年纔開始的，「由地方人士發起的，他們後來也成立了平溪天燈會。」之後78年，更吸引了2萬多名的遊客。
▲遊客會先在天燈上寫好自己的願望。
作者表示，最近10年內，平溪天燈節又有所突破，連外國人都遠道而來，「現在走在十分，周邊滿是講英文、日文、韓文、廣東話等等不同國家語言的遊客。」但雖然他的家鄉變得熱鬧，小時候的記憶也所有改變了，除了便利商店進駐，他也不能像童年時期那樣，毫無包袱的在人煙稀少的火車車廂內賽跑。
「但留在家鄉的親友們似乎都很開心。做遊客生意的，出租店面的，撿天燈回收的。」儘管平溪的模樣改變了，不如過往的單純，但作者也觀察到，許多人因爲天燈而受惠，甚至有同輩回到家鄉來工作，「連出門買菜看門診的老人家，也因公車大量增班而更方便。」根據統計，平溪2003年的觀光人數爲36萬，之後大幅成長，在2016年的調查中已取代臺北101大樓，從2010年到2016年，平溪遊客人數成長逾5倍，還突破687萬人次，因此交通班次也跟着調整。
▲天燈的施放與熱氣球原理相同，有趣的過程吸引各種不同的族羣。（圖／記者徐政璿攝）
新北市政府近年來積極推廣天燈節活動，也成爲來臺自由行旅客前10大最喜愛的熱門景點之一。作者甚至因爲自己的出生而遇到一些奇聞軼事，「我前年被公司派出國參展，遇到的美國客戶，一聽到Taiwan居然就問我們“PinXi”。」原來是客戶曾看過相關的旅遊報導，內容指出天燈節是一生中必體會的活動。
▲平溪被國外網站列入爲必去的景點。（圖／翻攝自fodors'travel官網）
至於侯友宜與蘇貞昌近期的紛爭，作者則有不同的看法，他表示，「我想勸勸侯大，就大度的說，十幾年前老縣長灑下了天燈活動發展的種子，這也是事實啊！」但他也想告訴「老縣長」，要有勇氣面對「年輕的一代的確實做得比過去更好的事實」。
「平溪從礦業沒落中走出生機，是大家一棒接一棒共同努力的成果！」作者最後認爲，不管是當初的「撒種子」還是後續的行銷，兩者都固然重要，但能讓全世界因而看見臺灣，纔是他最關切的。
事實上，天燈最初是爲了傳遞訊息而用，但現在普遍被當成節慶中祈福許願的工具，浪漫的外觀讓它深受歡迎，也有許多電影使用它爲素材，包括《魔法奇緣》、《赤壁》與《那些年，我們一起追的女孩》等。只要在IG搜尋#天燈，就能看見許多的網美照，近期甚至還有「環保天燈」的新設計，就是希望這項臺灣的熱門文化能延續下去。