科技巨頭瘋狂砸錢“準併購”AI初創公司：獲取技術、施加影響，還規避反壟斷

本週以來，AI領域再次出現了瘋狂的資金注入和估值飆升的現象。

AI語言翻譯初創公司DeepL最近融資了3億美元，估值達到了20億美元；爲機器學習模型提供數據標註的平臺Scale AI獲得了10億美元的融資，其估值幾乎翻倍至138億美元；正在開發模型的法國初創公司H則籌集了驚人的2.2億美元種子輪資金，儘管未披露估值，但顯然已進入“獨角獸”行列。

雖然所有常見的機構投資者如Accel、Index和Y Combinator（YC）都參與其中，但近年來越來越多的科技巨頭也參與了投資熱潮；分析認爲，巨頭們是在以這種方式規避反壟斷審查的風險。

意在逃避反壟斷的“準併購” 微軟、亞馬遜受關注

以Scale AI爲例，這家公司自2016年成立以來一直到2021年的E輪融資，期間純粹吸引的是機構和天使投資者。而到了此後的F輪融資，雖然之前同樣的投資者也參加了，但Meta、亞馬遜、英偉達以及英特爾、AMD、思科和ServiceNow的風投部門也加入了進來。

而就在Scale AI宣佈F輪投資者的同一天，H也展示了其實力：亞馬遜也加入了投資隊伍，還有三星的風投部門和現今價值100億美元的自動化軟件公司UiPath。

分析認爲，在過去的幾年裡，企業對AI初創公司的投資已經成爲一個大話題，微軟與ChatGPT製造商OpenAI的緊密關係就是最好的例子。該交易吸引了歐盟和英國反壟斷監管機構的審查，因爲人們越來越擔心大型科技公司採用了一種新的“準併購”策略，即通過各種方式試圖控制和影響新興技術，而不是直接併購；例如，通過僱傭初創公司的創始團隊，或通過戰略投資。

而一旦歐洲監管方完成初步調查，微軟就將可能成爲一個很好的例子，因爲據說微軟據說可能擁有OpenAI 49%的股份，無論微軟在OpenAI中是否擁有投票權。

此外，Anthropic和亞馬遜可能也會面臨類似的處境。這家公司成立三年來，已經從衆多投資者那裡籌集了超過70億美元，其中包括谷歌、SAP以及Salesforce和Zoom的風投部門等企業。但亞馬遜特是目前Anthropic的主要投資者之一，在3月份完成了一筆40億美元的投資。儘管這筆投資並沒有讓亞馬遜獲得多數股權（類似於微軟與OpenAI的情況），但英國反壟斷監管機構CMA上個月確認正在調查該交易，以確定其是否可能符合反壟斷調查的條件。

與此同時，CMA還透露正在調查微軟最近對Inflection AI團隊收入囊中的行爲，此舉正值微軟成爲Inflection的最大投資者的一年之後。Inflection創始人和關鍵人員進入微軟運營一個新的消費級AI部門，只留給Inflection一個大致骨架來專注於企業部門。

另外，CMA還確認正在調查微軟最近對法國AI初創公司Mistral的1600萬美元投資。但監管機構迅速得出結論，認爲由於交易的相對規模較小，該交易不符合調查條件。

“CMA已經考慮了微軟和Mistral AI提交的信息，以及對其評論邀請的反饋，”CMA發言人當時表示。“根據證據，CMA認爲微軟並未通過該合作伙伴關係對Mistral AI獲得實質性影響，因此不符合調查條件。”

英偉達也入局

儘管英偉達在歷史上並未被強行歸入與這些公司相同的“大科技”類別，但它已經成爲AI淘金熱的主要參與者之一，其影響力不可小覷：去年這個時候，該公司的估值爲7700億美元，但在過去幾個月中，英偉達固執已經飆升至2.5萬億美元以上。

這使得英偉達成爲全球第三大最有價值的公司，僅次於微軟（3.17萬億美元）和蘋果（2.87萬億美元），但領先於Meta（1.18萬億美元）、亞馬遜（1.88萬億美元）和Alphabet（2.15萬億美元）。

英偉達已經投資了AI初創公司Hugging Face，其他投資者還包括亞馬遜、谷歌、高通、英特爾等。此外，英偉達還購買了Cohere、Perplexity AI、Inflection AI、Cohesity、Mistral AI、Weka、Wayve等一系列AI初創公司的股份。

分析認爲，大型科技公司在AI初創公司投資的熱潮沒有顯示出放緩的跡象，他們希望通過獲取較小的股權份額來規避監管。但這並不意味着科技巨頭們無法對這些公司施加某種形式的控制：畢竟他們是股東，可以以各種微妙和不那麼微妙的方式影響初創公司。