康健雜誌/揭開生理時鐘奧秘,失眠有解?

出處:康健雜誌228期作者/陳俊辰圖片/康健雜誌

癌症糖尿病心血管問題,每樣都跟生理節律被破壞有關係。一名癌友在自己的社羣反省他在公司當上總字輩,全是多年熬夜、三餐沒一頓正常換來的,他寫下:「很多時候,我們不在乎、不珍惜我們的身體,只在病痛上門時怨恨痛苦。」引來上千次轉貼。

不按時吃睡,身體馬上知道,內分泌一團亂、免疫力溜滑梯。「按時」的關鍵就在遵循生理時鐘

這個內建計時器已跟着人類幾萬年,真正解密卻在最近30年,科學家發現每個細胞自帶時鐘,以大約24小時的節律運作,配合地球的自轉。不只生病,還有很多和生活品質密切相關的難題,例如失智爸媽晚上趴趴走不睡覺,使照顧者精疲力竭;或是上班族出差飛來飛去、該入眠時睡不着的時差問題,都可以透過解析人體計時的機制找到解方

今年摘下諾貝爾獎生理暨醫學獎霍爾(Jeffrey Hall)、羅斯巴希(Michael Rosbash)和揚格(Michael Young),是揭開生理時鐘秘密關鍵人物

滴答,計時基因控制細胞鍾

他們發現,細胞微時鐘的真面目原來是一組「計時基因」。

1984年時,霍爾和羅斯巴希聯手成功解出第一個計時基因period(英文時段」)的DNA序列,揚格也在2個月後獨立取得相似成果。他們發現該基因產生蛋白質在24小時內量會由多變少,周而復始。接着,其他相關基因也陸續被找到,慢慢拼湊出一個比較完整的面貌

簡單來說,細胞巧妙運用了「負回饋機制」來產生時針滴答計時的效果。這個機制是指,當一些特定蛋白質濃度增加到一個界限,它們就會觸發下一步動作,反過來中止細胞製造它們的過程。等這些蛋白質壽命一到,被細胞本身分解,下個循環又再啓動。用生活例子打個比方,冷氣就是使用同樣的機制,室溫一降到指定溫度機器就暫停,等溫度上升又再發動。透過這樣的過程,人體於是擁有了起伏有序的「時間感」。

如果逆着時鐘過日子,例如半夜不睡,也會掉過頭來弄亂基因計時的節奏,扣扳機般引發細胞內外一連串下游反應,使得脂肪細胞失了節制地愈長愈肥、有毒廢棄物堆積在大腦器官,沒辦法按時排出……,大小毛病跟着來。

這羣計時基因除了period,還包括clock(時鐘)、timeless(不限時)、cycle(循環)、zeitgeber time家族(含24個以上基因,zeitgeber是德語「定時器」的意思)等成員,名字取得讓人會心一笑,構成一組互相制衡的網絡。3名獲獎人雖然主要是用果蠅做實驗,不過從昆蟲哺乳類證實全都有相似的計時機制,可見這是一套非常古老、在生物大歷史上綿延久遠的系統,和天地環境緊緊結合。【全文未完,完整內容請見《康健》228期】

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