Instagram：從白手起家到價值10億美元
本站科技訊 4月10日消息，據國外媒體報道，Facebook昨天宣佈斥資10億美元收購Instagram，創造了硅谷又一個財富傳奇。科技博客網站TechCrunch今天發表文章，回顧了Instagram的創業歷程，認爲Instagram的成功，正確的時間、正確的市場和正確的地方這幾個因素缺一不可。
文章主要內容如下：
在創業過程中，許多初創企業中途夭折，但更多的初創企業發展速度不夠快，無法使自身價值得到充分體現。偶而有公司能脫穎而出，擺脫了夭折的命運。它們的成功，正確的時間、正確的市場和正確的地方這幾個因素缺一不可。
創辦Instagram前的經歷
Instagram的兩位聯合創始人分別是凱文·希斯特羅姆(Kevin Systrom)和邁克•克里格(Mike Krieger)。這兩人走到一起聯手創辦Instagram的時候，克里格已在即時通訊軟件開發公司Meebo工作一段時間，他的職責是與一羣他帶到公司辦公室的高中生測試公司應用的用戶界面。有趣的是，他在大學時也曾開發一個照片分享應用。這個應用是屬於功能手機時代的一個應用，用於治療季節性情感障礙，其創意是地球一端的用戶將充滿陽光的照片發送給另一端仍處於冬季的用戶，使他們精神振奮起來。
與此同時，希斯特羅姆已在旅遊推薦網站Nextstop工作一年，該網站目前已被Facebook出於網羅人才的目的收購。在這之前，他曾在谷歌企業發展部門工作一年。但自從在一家後來發展爲Twitter的公司實習後，他一直希望能獨立做一些事。
開發基於HTML5的簽到應用
2010年初，希斯特羅姆腦子裡已有一些初步想法。那時候，基於位置的服務是個大熱門。Foursquare已在一年前推出，並使“簽到”成爲一種文化現象。希斯特羅姆感到“位置”體驗很重要，想到也許一款基於HTML5的簽到應用會有前途。
於是希斯特羅姆嘗試開發了一款名爲“Burbn”的應用。這款應用非常簡單，有四個標籤，具有簽到或發佈計劃等功能。但從用戶體驗的角度來看，它還有一點不穩定。像大多數於基於HTML5的應用，這款應用還存在延遲問題。
但用戶並不總是用Burbn來簽到。相反，他們利用這款應用分享照片，如咖啡的、小狗的、啤酒的照片，用iPhone手機對着浴室鏡子自拍的照片，以及其它日常生活的照片。
正在這時候，克裡格辭去Meebo的工作，加入到Burbn的開發工作。克裡格的加入對希斯特羅姆是個極好的補充，而後者通過創建Burbn已掌握了卓越的編程技能。
轉型爲照片分享應用
兩人看到用戶越來越傾向於用Burbn的測試版分享照片，於是對每一個流行的照片分享應用進行研究。
他們將Burbn廢棄，並從頭開始開發一個新的應用。現在看來這是一個正確的決定，而那時候並不確定。照片分享應用看起來已經飽和，但希斯特羅姆看到了一個許多人沒有發現的市場空白。如拍照應用Hipstamatic擁有豐富的圖片特效，但缺乏社交性。希斯特羅姆認爲Hipstamatic和Facebook之間有一個平衡點，而這恰恰是Instagram的立足之地。
接下來希斯特羅姆和克裡格花了幾個月的時間進行原型設計和測試。在Instagram之前他們推出了一款名叫Scotch的應用。這款應用不擁有濾鏡特效，運行速度慢而且bug隨處可以發現。但照片分享的概念時時提醒他們。
利用自己已掌握的技能，希斯特羅姆和克裡格對Instagram進行精心改進，要求用盡可能少操作實現照片分享的目的。與社交應用Path的原始版本不同，Instagram沒有要求用戶對照片添加關人物或地點的標籤。在Instagram上，一張照片只需點擊三次就可以發出來。類似Twitter， Instagram默認爲照片發出來即是公開的。
用戶高速增長
經過幾個月的測試，Instagram於2010年9月20日正式上線。希斯特羅姆和克裡格不知道會有什麼樣的結果，但上線第一天就出現了25,000用戶。在當時，iPhones手機用戶不多，這已是一個很大的數字了。由於流量巨大，他們直到第二天凌晨纔回家。
之後，Instagram就開始了其波瀾壯寬的發展過程。它趕上了一個好時機。iPhone 4剛剛推出，它的完美照相效果讓傻瓜相機的用戶越來越少。蘋果已建立了一個龐大的iOS設備用戶羣，它帶來了Instagram騰飛所需要的網絡效應。
Instagram的用戶突破100萬隻花了三個月的時間。然後，它的用戶數達到200萬，300萬。與許多在App Store應用排行榜上排名居前的應用不同，Instagram登上榜首的位置沒有花一分錢。它的增長是自然的。
Instagram每月用戶數的增長令人瞠目結舌。當流行歌星賈斯汀·比伯(Justin Bieber)成爲Instagram的用戶後，數萬名女粉絲蜂擁而來，對他的每張照片都做出熱烈迴應，Instagram的流量實現了一個飛躍。後來，比伯的經紀人因此要求Instagram給予回報，但遭到希斯特羅姆的斷然拒絕，結果比伯仍繼續使用Instagram。
希斯特羅姆和克里格自己也成爲了名人。克里格受到了美國第一夫人米歇爾·奧巴馬的接見，希斯特羅姆受到了英國首相戴維·卡梅倫的接見，並和英國傑米·奧利弗（Jamie Oliver）在街上隨意閒逛。他們還曾出現在雜誌封面上。
與Facebook的比較
希斯特羅姆一直認爲，他從來沒有覺得Facebook是個威脅。Facebook的移動應用過於複雜，其iOS版應用也整合了很多東西。爲了取悅其高達8.5億的月度活躍用戶，Facebook不得不將其網站的每個元素都整合進其移動應用中。這對手機應用的用戶體驗是個不利影響。
相比之下，Instagram仍保持其應用精簡的特點。即使它的用戶羣激增，他們也沒有對這款應用的基本用戶體驗進行太大改變。對於一個應用來說，對新功能說“不”比說“好”更重要。當Instagram從風投基金Benchmark Capital那裡獲得融資後，該基金董事會成員、來自於Facebook的馬特·科勒爾(Matt Cohler)鼓勵他們專注於增長，到以後再考慮融利模式。
不像Facebook的移動應用非常的笨重，Instagram始終保持着輕便的用戶體驗。在BenchmarkCapital注資Instagram 後，新進入的董事（前Facebook人）Matt Cohler也鼓勵他們繼續保持專注用戶體驗和增長，而不要太過在意盈利模式。
事實上，當你推出一個面向消費者、將依賴廣告獲得收入的應用，用戶規模是最重要的。如果不能獲得眼球，就不能獲得廣告收入。
對Facebook是個威脅
Instagram的增長是如此之快，希斯特羅姆上月在South by South West（SXSW）大會上宣佈，該應用註冊用戶數已達到2700萬。這是Foursquare用戶規模的兩倍，而該應用只面向一個平臺。蘋果表示截止目前其iOS設備銷量已累計達到3.15億臺，這意味着已激活的iPhone手機中，約10%已下載Instagram應用。
希斯特羅姆上月在SXSW大會上還對Facebook發出隱晦的威脅。希斯特羅姆稱，他認爲Instagram更像是一個社交網絡，而不僅僅是個照片分享應用。
他說，“我們看到用戶間出現了Facebook級別的互動。”
上週，當Instagram推出Android版時，在一天之內註冊用戶超過100萬。一眨眼的功夫，Instagram的用戶數可能達到了5000萬。隨着每月Android和iOS設備數的增長超過Facebook用戶數的增長，Facebook面臨着一個全新社交網絡在眼皮底下出現的威脅。
鉅額收購帶來的爭論
Facebook收購Instagram是有道理的。至於價格方面？由於Instagram尚未實現營收，並且只有十幾名員工，各人可能有各人的觀點。當一個初創企業處於這個發展階段的時候，無論提出什麼樣的收購價都可能會帶來爭議。因此，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）願意出多少價錢，Instagram就值多少。這就是“價值”的定義——它是不管市場的承受能力的。我們可以談論在另一篇文章中談論泡沫經濟。
最後，這對於希斯特羅姆和克里格來說這確實是一個瘋狂的歷程。他們確實幸運，但這是他們努力的結果。（劉春）